瑞士日内瓦天文台的天文学家6月16日在法国一个会议上宣布，在3个遥远的太阳系发现了5颗“超级地球”，显示与地球类似的行星，可能相当普遍。

 

据香港《文汇报》报道，天文学家至今已发现了逾270颗太阳系外行星，大多如木星及土星般巨大，与地球大小相约的行星相对难发现得多。而且由于距离地球太远，这些系外行星不能直接目视发现，只能利用天文望远镜，靠无线电波或光谱分析等侦测方式，证实其存在来“间接”发现它们。

 

 

其中3颗“超级地球”位于42光年外绘架座及南剑鱼座的方向，质量分别为地球的4.2倍、6.7倍及9.4倍，均以极速环绕其一颗较太阳稍小的恒星公转，最快者的公转周期为4天，最慢者的周期也仅20天。

 

这次天文学家利用了名为“高精度径向速度行星搜索器”(HARPS)的光谱仪，以此证明3颗“超级地球”公转时令其恒星轻微摇晃，才找到了它们。有位发现3颗“超级地球”的天文学家乌迪里表示，随着HARPS等更精确的仪器出现，现时可侦测一些相对较小的太阳系外行星，即约地球质量2至10倍者，可能有一天会发现与地球一样可居住的行星。

 

 

天文学家又在“HD 181433”恒星的太阳系，发现一颗质量为地球7.5倍、公转周期为9.5天的行星，及一颗类似木星、公转周期为3年的行星。在另外一个太阳系，亦发现有一颗质量为地球22倍、公转周期为4天的行星，及一颗类似土星、公转周期为3年的行星。

 

另一位发现3颗“超级地球”的天文学家马约尔表示，分析过所有利用HARPS发现的恒星后，发现其中1/3类似太阳的恒星，有“超级地球”或类似海王星的行星环绕公转，公转周期均在50天以下，并指现时发现的太阳系外行星只是冰山一角。