汶川地震的搜救工作正在争分夺秒地进行，全国人民的心为灾区楸紧。由于地震发生在学校上课时间，灾难中死伤的师生人数众多，人们在扼腕叹息之余也不禁存有疑问：为什么学校楼房在地震面前如此脆弱？为此，记者走访了工程抗震专家、中国科学院周锡元院士，请他来解答相关的问题。
房屋在地震中倒塌有三种原因
周锡元院士介绍，分析地震常常有两个标准：一是我们平时常说的震级，代表地震释放的总能量；另一个是烈度，代表地震产生的破坏力，因此设计建筑时，参考的指标是烈度。
如果房屋在地震中倒塌损毁，基本上有三种原因：
一是没有按标准建造。我国70年代就有了相应的房屋抗震标准，唐山大地震及其后几经修改，现行的有2001年发布的《建筑抗震设计规范》。但有的建筑没有依照标准实行，设计不当，抗震性能差。
二是地震超过预计强度。如汶川的房屋设计规范是7度，部分地区是6度，面对如此强的地震就较难抵御。
三是工程质量不过关。建筑按照标准设计了，还需要严格地进行施工建设，否则抗震能力就会打折扣。
校舍建筑抗震能力差是世界性的普遍问题
周院士表示，校舍抗震能力差，这是世界性的普遍问题，他为记者举了个例子——1933年，美国的长滩(Long Beach)发生地震，导致学校倒塌。所幸已是放学时间，没有什么学生伤亡。
“我国学校的设计和建设，也是按标准走的，问题在于没有提高标准。”周锡元说，学校在抗震方面存在几个先天缺陷：
一是房间大。躲到卫生间等场所是地震发生时的一条逃生原则，原因就在于空间狭小、有墙面支撑，墙的面积大抗震能力就强。但学校教室、活动室等场所空间都比较大，相对而言墙的面积就小。
二是窗户大。教学需要良好的光线，采光使用大面积的窗户设计，相应地使得墙的面积大大缩减。
三是走廊设计。一般学校都采用单面、外廊的走廊设计，多由柱子支撑，如果教室两边都是走廊，在纵向上一间教室就只有前后的两面墙抗震，两边柱子的作用则很弱。
可考虑将学校建成紧急避难场所
地震难以预测，往往发生在预期可能性小的地方，如国内唐山、台湾，国外日本神户，研究者尚未完全掌握其规律。而抗震标准每增加一度，成本普遍增加5%-10%，我国国土面积广阔，将所有房屋标准都提高显然不现实。
怎么样才能不花钱又抗震，是长久以来工程师们极力攻克的难题。在这样的情况下，周锡元教授提出了他的思考，他建议：对学校、医院等人口密集、人群自救能力差的地方，提高标准，加强抗震能力，赋予紧急避难场所的功能。这样在发生灾难的时候，学校可以放假，腾出来作为避难场所。而城市需要有避难地点。
