会传播登革热的埃及伊蚊每年可导致500万人死亡。1月2日，《科学》杂志发表了澳大利亚昆士兰大学O’Neill教授研究组成员与华中师范大学生命科学院教授王玉凤等合作完成的一项科研成果：爆米花-沃尔巴克共生菌（wMelPop）能将埃及伊蚊的寿命减半，从而减少蚊虫传播登革热、疟疾等传染病的机会。

 

 

王玉凤：沃尔巴克氏体为革兰氏阴性细菌。最近10年的研究表明，大约有20%的昆虫被沃尔巴克氏体成功侵染。爆米花（Popcorn）是沃尔巴克氏体的一种，它是在果蝇中被发现的。它能缩短果蝇寿命。于是，我们就设想将它用在传播登革热的埃及伊蚊身上。

 

通常情况下，病毒通过蚊子吸血进入蚊子体内，之后，一般要经过大约10天-14天，蚊子体内的这些病毒才会使人致病。我们将“爆米花-沃尔巴克共生菌”引入蚊子体内，在实验室内可以使埃及伊蚊的寿命缩短至感染前的一半。在野外条件下，绝大部分蚊子的寿命只有一个月左右，如果在野外条件下，wMelPop也能使蚊子的寿命缩短至原来未感染时的一半，则可以大大降低蚊子传播疾病的能力。而携带爆米花-沃尔巴克共生菌的蚊子的下一代，依然携有wMelPop。这就使埃及伊蚊的大部分生命都处于病毒的潜伏期中，病毒传染人的概率减小了。

 

 

王玉凤：人们对待蚊子的态度一向是赶尽杀绝，因为它们对人类有害。而我们为了研究需要饲养它们。比如，为了使蚊子长得更好，我们禁止在自己身上涂抹清凉油、风油精等防蚊用品，以免破坏了饲养环境，影响到它们的生长和繁殖。

 

前人的实验证明，直接将爆米花-沃尔巴克共生菌注射到蚊子体内，携菌蚊子不能长期传代。我们给成千上万的蚊子卵注射这种细菌，也只有约0. 4%的卵能存活至成虫，并具有繁殖能力。我们需要一次次承受数字上的落差所带来的挫败感。

 

不过实验时，有意思的事也会发生。我们通常用小白鼠的血喂养蚊子，使雌蚊产卵。有一次，论文的第一作者考恩（Conor）因为偷懒将几只蚊子放到自己的大腿上，让它们直接吸血。结果，这些携菌的蚊子吸了人血后就可以繁殖下去。后来，我们又尝试用鸡、马等动物的血来喂养。发现依靠马血喂养使携菌蚊子也易成功繁殖传代。

 

 

王玉凤：从生物多样性来说，我不认为对人类有害的昆虫都该灭绝。如同老虎会吃人，但我们也要保护老虎一样。蚊子也是一种物种，有自己的生存环境和在自然界应有的地位。我个人认为，发展人工控制它们的方法比灭绝一个物种可能更好些。比如，当蚊子对人们的生活进行干扰时，我们用物理方法的蚊香或化学方法研制的杀蚊剂等来驱赶它们。

 

 

王玉凤：从理论上来说，这项研究如果得以应用，可以大大降低由埃及伊蚊传染的疾病，如登革热病。另一方面，该研究对通过生物学的方法控制或降低病原昆虫引起的疾病提供了新的思路，我们可以按此原理让它们“减寿”。比如，也可以尝试用这种方法使会传染疟疾的按蚊缩短寿命，从而控制疟疾病等。