近日，英国《泰晤士报》的《高等教育增刊》推出2009年世界大学排行榜，中国的香港大学排名第24位，香港科技大学和香港中文大学分别排第35位和46位，中国内地只有清华大学进入前50名，名列第49位。
对这家机构的世界大学排名，人们并不陌生。5年前，就在这个排行榜上，北京大学赫然名列第17位，一年后又上升两位。一些世界著名大学如美国哥伦比亚大学、康奈尔大学、约翰·霍普金斯大学等，被甩在了后面。对此，排名第17的北京大学一位著名学者就一笑置之：“我的第一感觉是，有没有搞错，是不是‘周星驰版’？”
认为排行榜“无厘头”，并非没有道理。中国高等教育虽然在跨越发展，且成绩斐然，但与世界一流大学相比，差距还很明显。这一点，我们当有自知之明。
大学排行榜的兴起，是近几十年的事。在美欧一些国家，有些机构很热衷做这样的事。有意思的是，为大学排名的大多不是权威的高等教育研究机构，而是一些新闻媒体。在美国，最具影响力的大学排行榜要算《美国新闻和世界报道》的“最佳大学排名”，但也有不少批评之声。
伴随着高等教育大众化的进程，中国社会对大学的关注度越来越高，大学排行榜也跟着热闹起来。但客观地说，对这些排行榜的“权威性”，不敢恭维。主办机构是否权威暂且不说，评价标准是否科学姑且不论，用变相收费的办法搞“潜规则”，只这一条就令人生疑。难怪一些大学校长说，这些排行榜不是以高等教育研究与评价为目的，而是牵手“孔方兄”,追求“含金量”，不信也罢。
尽管有颇多争议，但大学排名也并非“毫无意义”。这是因为，大学排行榜在一定程度上可以为公众了解和选择大学及专业提供一定帮助。特别是在我国现行的高校统一招生体制下，考生所能填报的志愿有限，对高校的了解与选择更加迫切。一个科学、公正的大学排名，可以作为考生与家长的报考指南。简单地以行政命令禁止大学排行榜，既不明智，也无可能。
因此，大学排行榜应当自尊、自重、自爱，肩负起社会责任，起码应以科学的态度、学术的原则，构筑评价体系，完善评价标准，逐步树立公信力。若是以追求“含金量”为出发点，忽悠公众，误导公众，毁了自己的声誉，也砸了大学排行榜的牌子。
至于国外的大学排行榜林林总总，五花八门，我们不必太当回事。关键在于，大学应当摆正心态，理性对待。正如天津大学校长龚克所说，大学毕竟是教书、育人和研究学问的地方，对学术、学术精神和学术传统的坚守才是头等重要的。如果追着排名跑，就会丢了“魂”。
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