北大一位年过八旬的汪老教授仍在坚守着他那“不合时宜”的专业——植物形态分类学。随便拿出一个什么植物叶子或茎干，他都能一口报出该植物的学名、科属。“大跃进”时的1958年，该学科曾被认为“脱离生产实际”而不得不中断研究。好在运动结束后，还是很快被“正了名”。倒是进入21世纪的今天，该学科遇到了真正的困境：因为细胞、分子研究的日益深入，基因检测技术已能更好地判定植物类群间的亲缘关系，植物学的这门基础学科已越来越被人轻忽，快成绝学了。但汪老教授觉得，这不能成为忽视植物形态分类学的理由：“总不能每见到一片叶子都鉴定一下基因吧。”由于轻视基本功的训练，学界业已出现许多常识性的错误。一些科普读物，居然将用来榨取橄榄油的“油橄榄”和人们常吃的“青橄榄”混为一谈，或者将沙漠里的“红柳”误认为与“杨柳”同类。“要避免这样可笑的错误，即使在生产、生活中，中医也需要辨认草药，林业部门也需要辨认树木，这门学科也是有用的啊。”汪老教授说。（据《中国青年报》）
类似这样的例子，各行各业恐怕都在所难免。譬如笔者所在的行业——煤炭业，因为上世纪90年代市场不景气，许多煤炭院校被迫改校名、拓宽专业面，纷纷转行搞材料等热门专业，使得原有的煤田地质专业队伍几乎被打散。谁知“十年河东，十年河西”（变化太快，已经等不到30年了），近几年，由于石油危机，要搞煤转化，开发深部煤田，风向又转过来了，煤炭业忽然又红了起来，煤田地质又成香饽饽了。可“兴业如同针挑土，败业如同水推沙”，此时再恢复原有的教学科研水平又谈何容易！只好将就着开课办学，如此培养的大学生，水平可想而知——当然不能适应基层厂矿的要求。于是，板子又打在高校上，说高校培养的学生不能适应社会发展，但请大家都想想，这种局面究竟是如何造成的呢？
我们这里一家著名的煤炭研究所，原来孢粉学的科研水平在全国煤炭系统都是数一数二的。但那些年因为不适应“市场”了，不仅研究队伍被打散，连积累了几十年的珍贵的孢粉化石标本都当垃圾物处理尽净了！处理时为图省事，竟直接从三楼往下抛撒！最近，为研究需要，笔者须制备一批褐煤的粉煤光片，但询遍全国，并先后委托国内数家专业磨片室磨制，竟没有一家能磨出符合要求的褐煤粉煤光片！这个问题至今仍未解决。20年前一个很普通的技术活儿，如今也几乎成了快要失传的绝技。
现在，我们不是忙着抢救非物质文化遗产吗，那么，非物质的科学技术遗产要不要抢救？像植物形态分类学、煤岩学、孢粉学、磨片技术等所谓不适应“市场经济”，但长远看却未必没有大用的学科、工种难道不可以看成非物质的科学技术遗产吗？
（作者系西安科技大学教授）
《科学时报》 (2009-11-13 A1 要闻)
