以色列特拉维夫大学人类遗传学与生物化学系的科学家发现，内耳毛细胞中的微RNA具有调节听觉功能的作用，这些微RNA一旦出现异常会导致耳聋。这一研究成果有助于开发出治疗耳聋的新方法。
微RNA是近几年才被发现的一种具有调节作用的微小分子。研究人员在实验中阻碍了实验鼠耳内微RNA的功能，结果，实验鼠内耳毛细胞开始退化，数周后变得深度耳聋。他们认为，微RNA相当于内耳毛细胞正常发育、存活的调节器，对保持正常听觉功能十分重要，如果微RNA异常，可导致渐进性听觉丧失。
负责这项研究的卡瑞·阿芙拉汗称，内耳毛细胞能将声音转变为大脑可以破译的电信号，当这些细胞功能退化后，人即丧失听力。以前，科学家只知道编译蛋白质的基因变异会引起耳聋。现在看来，丧失微RNA同样能导致耳聋，这使他们的认识更深入了一层。
耳聋是危害人类健康的常见病之一。据统计，美国每1000个婴儿中即有一个先天性耳聋。近年来，随着人口老龄化的加剧，这一问题变得更加突出。目前，治疗耳聋依然是医学界的一大难题，这一发现为治疗耳聋带来了新的希望。
