据国外媒体报道，近日，科学家通过对三个不同太空望远镜所拍摄到的图片信息进行分析，发现了宇宙中星系团最密集的碰撞。这一发现让科学家们有机会了解宇宙中一些巨大的天体在宇宙混战中相互冲撞时产生的现象。利用美国宇航局钱德拉X射线太空望远镜、哈勃太空望远镜以及位于夏威夷岛莫纳克亚山的凯克天文望远镜，天文学家已经确定该三维图像所描述的天文现象发生在星系MACSJ0717.5+3745（简称MACSJ0717）中，该星系距离地球大约54亿光年。相关论文发表于《天体物理学杂志通讯》（The Astrophysical Journal Letters）。
研究人员发现，有4个独立的星系团被卷入了这次的三重合并中。星系团是宇宙引力所绑定的最大天体。在星系团MACSJ0717中，一个1300万光年长的由星系、气体和黑暗物质构成的天体流不断涌入一个已经充满了星系的区域。就像高速公路上的汽车不断涌入已经停满车辆的停车场。该星系流已经引发了连环的碰撞。
该研究的主要作者夏威夷大学的马承俊（Cheng-Jiun Ma）说：“除了这一巨大的连环碰撞外，星系团MACSJ0717不寻常的温度也会引起人们的关注。因为连环碰撞中的每一次碰撞都会以热的形式释放出大量的能量，MACSJ0717就会产生一个最高温度区，以至于在任何时候都能够被看到。”
虽然涌入MACSJ0717的丝带状天体流先前已经被发现，但该项研究结果首次显示了它就是该星系连续碰撞的源头。有双重的证据可以证实该项研究的结果，首先，通过比较气体和星系团的位置，研究人员追踪了星系团的移动方向，在绝大多数情况下，这一方向和丝带状天体流的方向一致。第二，在星系团MACSJ0717中，温度最高的区域是丝带状天体流和星系团的相交处，这就表示碰撞一直在持续。
研究小组成员哈拉尔德-艾伯林（Harald Ebeling）同样是来自夏威夷大学，他说：“MACSJ0717展现出了巨大的星系团是怎样和它们周围的环境以数百万光年巨大规模进行相互作用的。通过对星系团随着天体物质沿丝带状天体流通入不断“成长”进行研究，我们发现这真是一个非常奇妙的体系。”
计算机模拟展示：在大多数超大质量星系团“成长”的区域里，大范围由系间气体、星系及黑暗物质构成的丝带状天体流和落入丝带状天体流的物质持续进行着相互碰撞。多重波段波长数据是这项研究的关键。这些来自哈勃太空望远镜和凯克天文望远镜光学数据给出了这些可见星系的移动方向及密度。通过将X射线和这些光学数据结合，科学家能够确定这个三维图中星系的活动方向。
在随后的研究工作中，马承俊和他的研究小组希望用更深远的X射线来测量1300万光年的丝带状天体流外部的气体温度。马承俊说：“这是我见过的最壮观、最混乱的星系团，通过对该星系团的研究我们可以完全了解宇宙是怎么形成和演变的。
