浅水鳕鱼前途未卜。（图片提供:Einar Agustsson/Marine Research Institute）
冰岛的鳕鱼水产业在全球拥有最大的规模，每年可向市场提供大约20万吨鳕鱼。与西大西洋崩溃的水产业相比，这里的渔业储备要好得多。然而尽管如此，对鳕鱼进行的遗传学分析显示，捕鱼正在改变着鳕鱼的种群，进而可能在局部导致崩溃。
尽管在海面下的不同深度都可以捕获到冰岛鳕鱼，但大多数的渔船都会在不足100米深的沿海水域用渔线和渔网进行捕捞。而水底拖网能够将捕鱼的范围下降至水下200米左右。
几年前，通过将数据记录器附着在鳕鱼身上，研究人员发现，鳕鱼具有截然不同的栖息地：一些鳕鱼只生活在浅水中，而其他鳕鱼的活动范围则远离海岸——它们只有在春天的繁殖季节才会游到岸边。对这两种鳕鱼进行的遗传学分析反映了这种差异：它们分别携带了一种不同版本的名为pantophysin I——其功能至今尚未搞清——的基因。
雷克雅未克市冰岛大学的遗传学家Einar Arnason于是寻思，渔业捕捞是否会改变鳕鱼储备的遗传构成。他和同事对8000多条鳕鱼的基因型进行了分析，旨在找出1994年至2003年之间，不同版本的基因或等位基因的频率分布在两个种群中是如何变化的。他们最终发现，随着时间的流逝，浅水鳕鱼的基因型正在变得越来越少。研究人员在上周的《科学公共图书馆—综合》上报告了这一研究成果。新的发现具有重要意义，这是因为鳕鱼的捕捞在浅水中更为密集。
Arnason预测，如果依然保持这样的捕捞密度，那么不出10年，“浅水鳕鱼将消失殆尽”。并且如果深水鳕鱼不向浅水迁徙——Arnason认为这种可能性极大，因为它们的遗传差异决定了这种鳕鱼更适合在深水活动——则整个鳕鱼种群的数量将大幅减少。此外，水产业必须向花费巨大的深水捕捞转移。Arnason和他的同事指出，为了避免鳕鱼种群出现崩溃，必须进行必要的禁渔。
美国纽约州Stony Brook大学的David Conover表示，重要的问题是，深水鳕鱼是否会进化出浅水鳕鱼的习性。
