在知识经济时代，知识发展水平在区域竞争中具有根本性意义。西部地区经济和社会发展比较落后，知识发展水平也落后于发达地区。这一差距，集中体现在高等教育上。
一是资源配置和布局不合理。西部地区的高等教育有“六少”：重点高校少、直属高校少、重点学科少、重点实验室少、研究生学位授权点少、招生名额少，由此造成了“两低”：毛入学率低、高考录取率低。
二是投入远低于发达地区。目前，中央和地方财政拨款是高校办学经费的主要来源，政府是高等教育资源的主要分配者。由于各省市经济发展水平差距较大，导致经费投入也呈两极分化趋势。
三是办学条件较差，债务负担较重。1998年以来，在全国高等教育迅猛发展的大背景下，西部高校急速扩张，超负荷运行，投入不足，债台高筑，导致整体办学条件较差，生均教学辅助用房、生均校舍面积和生均宿舍面积与国家要求差距较大。基础设施严重滞后，极大地影响了西部高校的进一步发展。
四是高层次人才队伍不足。上世纪90年代以来，各高校对高层次人才的需求加快，出现了人才大流动，“孔雀东南飞”——由西部高校向东部流动，由普通大学向重点大学流动，进一步加剧了东西部高校的差距。
教育的公平，是社会公平的起点。必须看到，区域发展存在较大差距，是政策、历史、资源等多种因素共同作用的结果。在现阶段，西部地区最需要优先实施知识发展战略，优先扩大全民获取、吸收、交流知识的能力，这是促进教育公平、构建和谐社会的必要条件。
要缩小这一差距，国家应考虑西部地区的特殊困难，宏观调控，建立均衡机制、协调机制和补偿机制；逐步完善高等教育投入制度，继续加大投入，使中央政府能够适当分担中西部省级政府的财政压力。同时，要采取“稳定现有人才，培养急需人才，开发民族人才，引进优秀人才”的方略，建立有利于西部留住人才、吸引人才的收入分配机制，完善对口支援制度。
在前不久通过的《国家中长期教育改革和发展规划纲要（2010—2020年）》中，提出了四项支持中西部发展高等教育的举措：设立支持地方高等教育专项资金；实施中西部高等教育振兴计划，加大对中西部地区高等教育的支持；新增招生计划向中西部高等教育资源短缺地区倾斜，扩大东部高校在中西部地区招生规模；加大东部地区高校对西部地区高校对口支援力度等。这些举措切中要害，中西部高校应抓住这一机遇，提高自我发展能力。
（记者贺林平采访整理）
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