在载人航天探索新纪元开启之际，中国计划在10年内把它的第一个宇航员送上月球。由于美国决定放弃太空计划，中国目前在这场太空探索竞赛中领先。
美国总统奥巴马本月初表示，他提议放弃费用昂贵的星空计划。如果国会通过，这一预算提议会终止未来的探月活动。不过，中国快速发展的载人航天计划成果却接连不断，包括2008年宇航员太空行走，并且中国计划2020年左右载人登月。
这种变化被视为这个亚洲强国不断上升的形象和技术威力的又一例证。“总的来说，中国在技术和实际上的太空存在都落后于美国。”美国国际战略研究中心的詹姆斯·刘易斯说，“真正应该关注的是趋势：中国的各种能力在增强，而美国尽管耗费几十亿美元，成绩似乎平平。”
美国实现了唯一的载人登月，但中国自1992年开始载人登月计划以来在太空竞赛中一直收获不断，并在2003年送第一名宇航员进太空。此前，只有俄罗斯和美国曾经独立地将人送入太空。在载人登月前，中国自现在起未来10年的目标是送无人月球车到月球上。“这项太空计划并不昂贵，但会很好地体现自主性、效率和独立性。”法国的中国太空计划问题专家索尔贝-维尔热说。
一些专家质疑北京载人登月的日程，但美国海军分析中心的中国问题专家彼得-卡格雷认为，实际的日程不是那么重要，“即便中国的载人登月计划不按起初设定的日程运作，所取得的技术成就和国家威望提升仍是中国最感兴趣的”。中国认为太空项目象征着全球地位、技术提高以及从穷国成功转型的象征。
“这印证了美国的衰落，”刘易斯说，“或许这种衰落是暂时的，是小布什所犯诸多错误的后果。”
中国实现太空雄心的效率也颇高。美国的星空计划耗资100亿美元，接近中国整个太空计划费用的10倍。清华大学航天航空学院副院长符松表示，奥巴马的决定不大可能刺激中国大力发展太空项目，中国依然会稳步推进。
但中国在努力成为第二个载人登月国家的同时，遇到其他需要重视的亚洲竞争者。印度2008年发射月球探测器，并称印2016年要登月。同时，日本去年6月发射第一颗月球卫星。索尔贝-维尔热说，不管下一个登月国家是谁，中国宇航员月球踏步这一幕会是该国具有分水岭意义的时刻。
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