据《每日科学》报道，科学家们研究了从蜜蜂毒液中提取出来的一种毒素，用这种毒素设计的新疗法可以缓解一些疾病的症状，如肌肉萎缩、抑郁症和老年痴呆症。
蜜蜂神经毒素，作为一种天然肽毒素，其能阻止一类离子通道，使钾离子得以高速和有选择性的流出神经。如果阻止大脑神经中的这些通道，使得神经兴奋间歇有度、改善学习能力，可以用于治疗痴呆症和抑郁症。此外，注射蜜蜂神经毒素还可以改善肌萎缩症患者的症状。
人们对蜜蜂神经毒素的作用机制知之甚少。发表在《生物化学杂志》（The Journal of Biological Chemistry）上的一篇论文中，布里斯托尔大学和比利时列日大学的两支团队合作，描述了这些KCa2钾离子通道的结果，这也称为SK渠道。
利用计算机模型和遗传学方法，研究人员就能够精确定位蜜蜂神经毒素绑定的离子通道。为了阻止离子通道，大部份的分子离子都在外部堵塞出口。令人惊讶的是，研究人员已经发现，蜜蜂神经毒素通过联结远距离孔隙通道，通过“变构”机制使毛孔的形状发生变化，从而得以阻止离子通道。
这个发现可能加快设计新的SK阻断剂，它可以仿效蜜蜂神经毒素的作用，通过SK目标通道改善神经和肌肉状况。
布里斯托尔大学的生理学与药理学专业的尼尔玛伦教授表示：“药物设计取决于知道目标。我们的发现提供了一种新的方法来设计一种治疗剂，这在一定的条件下可以帮助治疗。”
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