11月1日清晨5时58分许，中国在酒泉卫星发射中心发射“神舟八号”飞船，并将其准确送入预定轨道。7时08分，天链一号中继卫星系统准确捕获“神舟八号”飞船，成功建立通信链路，天链一号01、02星开始为“天宫”“神八”双目标接力提供全程可靠的天基测控通信保障，天基测控系统将在“天宫”、“神八”交会对接任务中发挥重要作用。
据了解，中继卫星系统被称为“卫星的卫星”，是一种新型空间信息传输系统，可为航天器提供跟踪、测控、数据中继等多种服务，在空间探索事业中具有不可替代的地位和作用，由天链一号01、02星组成的中国第一代中继卫星系统已经在“天宫一号”任务中得到成功应用，取得测控覆盖率和传输速率的大幅突破。
载人航天工程测控通信系统副总指挥黄惠明接受采访时表示，中继卫星系统的应用大大提高了“神舟八号”的测控覆盖率和传输速率，实现了地面与飞行器间更长时间的连续通话和更清晰的视频图像数据传输。
黄惠明说，在后续任务中，中继卫星系统将充分发挥高轨道覆盖率、多类型数据实时传输、多目标测控通信等优势，采用单星跟踪双目标以及双星接力跟踪等模式，同时为“天宫一号”目标飞行器和“神舟八号”飞船提供遥测、遥控、图像、话音数据的实时高速传输和测定轨服务。
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