研究人员第一次能够从头至尾跟踪由太阳到地球的巨大太阳耀斑。（图片提供：Southwest Research Institute）
利用一项新开发的能够将太阳耀斑发出的微弱光线与背景中的恒星光芒区分开来的技术，研究人员第一次能够从头至尾跟踪由太阳到地球的巨大太阳耀斑。
科罗拉多州博尔德市西南研究所的Craig DeForest和同事在美国宇航局（NASA）日前召开的一次新闻发布会上报告了这一研究成果。
2008年12月，太阳爆发了一次日冕物质抛射——或称为CME，是指向太空抛射大量带电粒子的一类太阳耀斑，而时至今日，科学家终于开发出了一种方法，能够在太阳耀斑的生命周期中自始至终识别这些物质。
由于是从太阳上爆发，因此太阳耀斑明亮异常，然而在最初的几个小时之后，它们便扩散得近乎于隐形。
当一次典型的日冕物质抛射跨越金星的轨道时，它的物质发光效果仅仅相当于满月亮度的十亿分之一，然而它的能量却依然足以对电网和卫星构成破坏。
这一新的分析工具剖析了5台照相机所采集的数据——这些照相机装载于在远离地球的轨道上围绕太阳运行的一部探测器上，从而赋予了科学家从日冕物质抛射在太阳大气中爆发（上图）到它们到达地球附近（下图）的整个过程中追踪这一事件的能力。
这种能力将使得研究人员能够更好地观察太阳耀斑不断变化的大小、形状、速度，以及磁场信息，从而更好地预测日冕物质抛射何时波及地球，以及将产生怎样的后果。
太阳耀斑是一种最剧烈的太阳活动，其寿命仅在几分钟到几十分钟之间。一旦出现太阳耀斑，对于太阳表面来说就是一次惊天动地的大爆发。除了太阳局部突然增亮的现象外，耀斑更主要表现在从射电波段直到X射线的辐射通量的突然增强。耀斑所发射的辐射种类繁多，除可见光外，有紫外线、X射线和伽马射线，红外线和射电辐射，还有冲击波和高能粒子流，甚至有能量极高的宇宙射线。
（赵路 译自www.science.com，8月24日）
《科学时报》 (2011-08-25 A4 国际)
