■本报记者 冯丽妃
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近日，一位母亲的烦恼引起社会关注。这位母亲带4岁的女儿去医院做检查，发现女儿竟出现性早熟的迹象。
经过检查，医生告诉她，这是因为孩子体内的褪黑激素（或褪黑素）分泌不足。之所以如此，与孩子长时间对着电脑、电视屏幕，或晚上开灯睡觉有关。
这让孩子母亲懊悔不已。原来，为了防止孩子怕黑，晚上睡觉时，这位母亲一直在孩子床头亮着一盏小夜灯。
疑问：
褪黑素究竟对人体有何作用？长时间对着电脑、电视屏幕对人体褪黑素分泌有何影响？
解答：
“黑暗荷尔蒙”
“每个人的大脑内部都存在一个松果体，它的主要功能是分泌褪黑素。这种内源性激素可以参与抗氧化系统、防止细胞产生氧化损伤。”山东大学医学院一位不愿透露姓名的教授在接受本报采访时表示。
沈阳药科大学时间药理研究室的科研人员李经才指出，在正常血液中，褪黑素水平呈现昼夜节律变化。即夜间浓度处于高水平，而整个白天处于较低水平。
同时，光的强度也可以影响褪黑素的合成。光照不仅会抑制褪黑素分泌，而且还可以改变褪黑素节律的时相。
“下丘脑的视交叉上核会通过视网膜接收每日光暗的规律，从而影响褪黑素的制造。由于褪黑素的分泌主要在夜间黑暗期进行，所以也可以称它‘黑暗荷尔蒙’。”李经才表示。
“褪黑素具有广泛的生理作用。它可以提高机体免疫力、调节内分泌系统和生殖系统。”上述山东大学教授说。
他指出，在诸多调节作用中, 褪黑素对睡眠的调节作用显得尤为突出。
已故美国诺奖得主阿克塞尔罗德就曾在实验中证实，褪黑素有助改善睡眠。
长时间光照影响内分泌
专家指出，褪黑素的平衡分泌有助于身体健康。反之，伴灯睡眠、熬夜以及长时间盯着电视或电脑都会影响褪黑素分泌。
“光照时间过长，使得褪黑素分泌减少，就会发生睡眠紊乱，导致卵泡刺激素提前分泌，从而进一步导致性早熟或性器官提前发育。”广西医科大学第一附属医院内分泌科主任秦映芬在接受媒体采访时表示。
同时，科研人员发现，睡前两小时内使用电子设备，容易产生睡眠问题。
美国伦斯勒理工学院照明研究中心（LRC）研究发现，带有背光照明的显示屏会抑制褪黑激素的分泌。该研究中心光与健康研究小组主任玛丽安娜·菲戈罗（Mariana Figueiro）表示，暴露在带背光照明的电子显示器前两个小时，褪黑激素会被抑制22%。
“晚上应将这些设备的亮度尽可能调暗，并且缩短在睡前使用此类设备的时间，以尽量减少对褪黑激素的抑制。”菲戈罗建议。
此外，专家指出，作为一种抗氧化剂，褪黑素能有效保护DNA免受氧化作用的破坏。
哈佛大学研究人员在对18000位绝经后妇女进行的追踪调查显示，那些在夜间身体褪黑素量呈低水平的妇女，60%可能罹患乳腺癌。
以色列海法大学的研究人员曾对164个国家夜间工作者的患癌率作过分析，在人工光最亮的地方，患前列腺癌的比例最高，患病率是在最微弱人工光照射下人们的两倍多。
褪黑素不能乱“补”
“现在，科学技术的进步催生出更大、更亮的电脑屏幕，这些显示设备成了抑制褪黑激素的潜在因素。”山东大学该教授指出，由于很多的年轻人都是“夜猫子”，他们的健康状况非常令人担忧。
为了调节睡眠、治疗时差反常和倒班等情况所造成的身体不适，一些人开始诉诸于服用褪黑素，通过“外补”，以缓解症状。
事实上，褪黑素早已被开发为产品用于人类的保健和医疗。
不过，针对相关产品，李经才指出，虽然从体外补充褪黑素，可以调整和恢复昼夜节律，有助于提高睡眠质量，但是褪黑素并非人人适用，服用不当甚至会适得其反。
专家建议，对于一些无法回避的光污染，必要时可以戴眼罩。对于长期值夜班的人来说，注意营养和辅助运动，多吃富含维生素A、C、E及花青素的新鲜水果蔬菜，进而补充和调节“黑暗荷尔蒙”的分泌。
《中国科学报》 (2012-12-25 第4版 综合)
