剥夺交配，果蝇求助酒精
因为交配企图的挫败，雄性果蝇会求助于加了酒精的食物作为一种慰藉。Galit Shohat-Ophir及其同事的这一发现是揭开一种脑内与成瘾有关的有趣“奖励”通路的关键。那些被允许交配的果蝇会摄取较少的酒精并有着较高水平的一种叫做NPF的神经递质。然而，被剥夺交配的果蝇会增加其对酒精的摄取，而且它们有着较低水平的NPF。NPF看似是果蝇的自然奖励系统中的一种关键性的分子成分。研究人员提出，交配会增加NPF的水平从而满足果蝇得到“奖励”的需要。在没有这一提高NPF浓度的情况下，被剥夺交配而且缺乏NPF的果蝇会变成奖励寻求者，并会求助酒精以引发一种奖励反应。Shohat-Ophir及其同事能够做到通过直接抑制或激活NPF而增加或减少果蝇的酒精摄取。
精细测绘的黑猩猩基因组
一个黑猩猩的精细比例的基因图谱揭示了猿类经历与人类相比类似比率的基因重组，尽管在黑猩猩的基因组中牵涉到不同的区域。这一重组，或者说是基因洗牌，对保持多样性及将有利的突变结合到某个生物体的遗传密码之中都是重要的。因此，Adam Auton及其同事对10只西非黑猩猩的基因组进行了测序以发现基因重组的热点，这些热点看来是保存于所有猿类的基因组中。他们所得到的基因图谱显示，尽管人与黑猩猩之间的基因重组率是类似的，但在这两个物种间，那些与重组事件有关的特殊位置及遗传基序则明显不同。研究人员还观察到，被称作PDRM9的蛋白——它在人类基因组中可作为基因重组的证据——在黑猩猩的基因组中则不会同样地标示基因重组的热点。到目前为止，这类精细比例的遗传图谱还只可从那些诸如小鼠和酵母菌等关系遥远的模式物种中获得。但是，这一新的研究显示，类似的图谱也可以从更为复杂的、非模式的生物体中产生。
激光照射可制成柔性石墨烯电极
在一个标准的光盘驱动器中的DVD上“书写”的激光可以制造出强有力的石墨烯片，这些石墨烯片可用作被称为电化学电容器（ECs）的高性能储能装置。Maher El-Kady及其同事说，该技术可指引人们研发像可卷起的电脑显示器这样的高功率、柔性电子器件。ECs可快速输送大量的电能并往往比电池有更长的保质期和循环寿命，但它们通常不能存储和电池一样多的能量。El-Kady及其同事用DVD激光书写器使氧化石墨还原成石墨烯——这种单原子厚度的碳层是2010年诺贝尔物理奖的中心内容。石墨烯片的大表面面积增加了其储能的能力，而且这些石墨烯片既柔韧又具有高导电性。在一则相关的《观点栏目》中，John R. Miller讨论了基于石墨烯电极的潜在用途：从电子壁纸至可获取和储存人体运动能量的可穿戴式的电子织物。
时机是蕨类弹射器发射孢子的关键
在蕨类植物中，发射孢子的弹射器是一种惊人的有效的孢子传播“工具”。一项新的研究对蕨类的弹射器结构力学进行了更为仔细的观察并显示，该弹射器关闭的精准时机使得蕨类能够以高速发射它们的孢子。一旦进入空中，风和气流可携带这些孢子周游世界。依偎于蕨类叶子下面的是充满了孢子的小囊，它们像种子一样是极细小的用于播种的生命之舟。这些小囊在干后会打开。一排大约有一打的叫做环体的细胞环绕着该囊体。（在显微镜下，该环体看似一个盘卷的蠕虫。）随着其继续变干，该环体以一种类似于弹弓工作的方式扣住并向前发射孢子。然而，蕨类的弹射机制有一个谜团。所有的人造弹射器都具有一个横杆以中途停止臂动；没有该横杆的话，弹射器所发射的弹药会马上落地。Xavier Noblin及其同事在此显示，蕨类是如何在没有一个横杆的情况下成功地发射它们的孢子的。他们发现，环体壁的海绵样结构会导致两个不同的关闭时间尺度。第一个关闭弹射器的时间尺度是惯性的，这意味着储存在环体壁中的弹性能量在仅仅几十微秒中就被转换成动能。第一次的环体扣紧发生得如此快速，使得渗透该壁的水还没有对该环体新的形状作出调整。流经壁中小孔的水组成了第二个长得多的时间尺度（数十毫秒）。这两个截然不同的时间尺度导致了在关闭过程中该弹射器在中途的突然刹住，因此使得这些孢子以每秒10米的速度被弹射出去。
（本栏目文章由美国科学促进会独家提供）
《中国科学报》 (2012-03-26 A2 国际)
