至少在目前，还找不到一种比木材更符合生态原则的建筑材料。由此，我们今天甚至可以乐观地说，木造建筑或将成为未来建筑发展的重要趋势。
在地球资源日益匮乏、环境污染日益严重的今天，大家都在提倡生态，提倡绿色，建筑界也不例外。但是今天建筑界所说的生态建筑、绿色建筑，主要是从建筑节能和减少污染这方面来说的。即尽量采用太阳能、风能等新能源；自然采光、自然通风，减少能量消耗；储存雨水、节约用水；污水污物自行处理等等，总之是从技术上来解决问题。
然而人们没有注意到一个更重要的问题，即建筑材料的消耗。在当今中国，因为庞大的建筑规模导致建筑行业消耗巨大，尤以钢材、水泥等材料的消耗为最。而这些建筑材料其实都来自地下有限的矿藏资源，如水泥、玻璃、金属材料等，并且这些材料的生产过程同样要消耗其他能源。
建筑是否生态、绿色，不仅要看它建成以后对于能源的消耗情况，还必须看它在建造时所消耗的资源、能源情况，即所用建筑材料的消耗情况。从这一点看，世界上最生态、最绿色的建筑材料就是木材，真正的生态建筑、绿色建筑就是木造建筑。
抗震性能突出
在现实生活中，木造建筑必然会让人想到砍树以及对生态的破坏，由此，人们对于木造建筑成为最生态的建筑多持怀疑态度。
从生态的角度看，建筑材料有三类：一类是最生态的材料，如木材，它们可以再生，取之不尽，生产过程不需要消耗石油、煤炭等能源，也不带来污染；第二类次之，如钢铁等金属材料，它们需要消耗不可再生资源、能源，并会带来污染，但是可以回收再利用；第三类最不生态，如水泥、黏土砖等，它们不仅消耗资源，带来污染，而且不易回收再利用。
木造建筑有一个重要的优点就是抗震性能好。木材的一个重要特性是具有一定的韧性，在地震中，有韧性的木材可以在一定程度的摇晃中不倒塌。反而是刚性大的材料“宁折不弯”，在震动摇晃中容易断裂垮塌。此外，木材比其他建筑材料轻，地震时即使房屋倒塌，柱子、梁枋等部分往往会斜着支撑或架起，给人留下逃生的空间。即使是房屋倒塌，其带来的危险性也远比钢材、水泥等材料低得多。日本是一个地震多发国家，其建筑多采用木质结构与材料，在历次地震中都发挥了突出的作用。
认识误区待澄清
说起木造建筑，人们还有一些认识上的误区。其一是木材易腐烂，使得木造建筑不耐久。这只是一种基于日常经验的并不准确的推测。
事实上，木材只要保护得好，会非常耐久。以中国的古建筑为例，今天我们可以看到的真正原物的古建筑，年代早的可以追溯到1000多年前的唐宋时期。当然，南北方不同的地理、气候条件对于古建筑的寿命有很大的影响。北方寒冷干燥，利于古建筑的保存；南方炎热潮湿，保存起来会比较麻烦。然而即使是在南方的气候条件下，200多年前的清代建筑也比比皆是，而且有的还在一些偏僻的农村地区。
这说明木材并不像人们所想象的那样不易保存。反观我们今天的钢筋混凝土建筑，一般自然寿命也就是80年，保护较好的也就是100年左右。如此看来，耐久性并不是木造建筑不可克服的一个软肋。
木造建筑的另一个缺点是容易着火。这是事实。但我们也应该看到，随着现代科学技术的发展，包括防火涂料在内的各种防火技术日益得到广泛应用。同时，建筑防火不只是一个技术问题，它在很大程度上更是一个社会教育的问题。
今年年初，湖南通道县两个全木结构的侗族村寨起火被烧光，并引发了人们关于木造建筑防火问题的思考。笔者认为，这主要是教育水平和防火常识方面的问题。国外也有不少木造住宅的村落，除了森林火灾外，很少听到关于住宅火灾的情况。日本不论传统住宅还是现代住宅，基本都是木结构建筑，也很少发生火灾事故。所以，火灾并不与木造建筑构成必然联系。
生态优越性被看重
因为木造建筑在生态上的优越性，目前欧洲及美日等发达国家都在大力发展木造建筑，尤其是日本，在这方面走在世界的前列。
日本除了结构强度要求高的大型建筑（大跨度建筑、高层建筑）外，底层的、小型的建筑80%以上均为木结构。日本全国建筑材料使用量的统计数据显示：木材约占40%，钢材约占30%，水泥约占20%，其他材料只占很小一部分。值得注意的是，日本建筑基本上不使用黏土砖。
这是一个最合理的建筑材料比例，最生态的木材用量最大，最不生态的水泥用量最小。而我国的情况则刚好相反，最不生态的水泥和黏土砖用量最大，最生态的木材用得最少。当然，这其中固然有森林资源禀赋及现状的限制，但从可持续发展的长久之计来看，必须尽快改变目前这种状况。一方面制定政策，鼓励广大农村地区植树造林；另一方面，可以暂时从一些盛产木材的国家进口木材，取代部分资源消耗大、破坏环境严重的建筑材料。
目前，国外在木造建筑方面发展很快，正在向工业化、大型化的方向发展。所谓工业化，即指木造建筑在生产和制作上的工业化，在工厂里批量化生产构件，到现场进行装配。所谓大型化，即指用木材做大型建筑。木材的特性本来不适宜做大型建筑，而通过研究改进，用木材做大型建筑已成为可能，欧洲国家和日本都已经有了用木材做大跨度建筑的实例。
关注资源和生态环境乃是全球的共同趋势，而在建筑行业，最好的办法就是大力推广木造建筑。因为，至少在目前，还找不到一种比木材更符合生态原则的建筑材料。由此我们今天甚至可以乐观地说，木造建筑或将成为未来建筑发展的重要趋势。
（作者系湖南大学建筑学院教授）
《中国科学报》 (2012-08-04 A3 观察)
