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美宣布“洞察力”为下一代火星探测项目 |
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预计2016年着陆，旨在研究行星内部情况 |
NASA打算探测火星的内部。图片来源：NASA/JPL
本报讯（记者赵路） “好奇”号火星车成功登陆刚刚两周，美国宇航局（NASA）便又表示，它打算再一次踏足火星。
NASA在8月20日宣布，它已经选定了一项任务，于2016年在火星赤道附近着陆，目的是倾听其内部隆隆的震动声。这项预计斥资4.25亿美元的项目名为InSight，是“利用地震调查、大地测量学和热传输进行内部勘探”的英文单词首字母缩写，也可以简称为“洞察力”项目，NASA希望在其两年的任务期内，监听到相当于4.5级或5级的地震。作为NASA的下一代主要行星科学项目，着陆器将在火星表面钻孔，以探测行星的地壳、地幔与地核。
就在不久前，“洞察力”项目与另外两个项目成为NASA举办的低成本“发现计划”比赛的最后入围者。最终，“洞察力”项目脱颖而出，击败了在（土星卫星）土卫六表面的碳氢化合物海洋上漂浮，以及在一颗彗星表面上着陆这两个项目。所有这3个项目“都非常引人注目”，NASA首席科学官John Grunsfeld表示，“唯一令人遗憾的是我们无法选择所有的项目”。
就在1个月前，“洞察力”项目的主要负责人、加利福尼亚帕萨迪纳市喷气推进实验室（JPL）的Bruce Banerdt曾向《自然》杂志表示，尽管火星探测的历史悠久，但顶多是在这颗星球的表面留下些许抓痕。他说，有多项国家科研机构的研究指出，需要了解火星表面之下的情况。Banerdt表示：“35年来，一直有‘鼓声’从地下传来，我们需要研究火星的内部。”
这个项目应该可以大大减少科学家对火星外壳厚度的不确定性——有可能阐明火星在其早期历史中如何分化出自己的地核、地幔和地壳。它也可以设定火星内核大小和密度的限度——这反过来又可以帮助解释行星磁场动力学的历史。
Banerdt指出，人们可能会错误地认为需要两组甚至FC碰碰胡老虎机法典-提高赢钱机率的下注技巧的地震仪阵列才能够分析这种震动。他说，其实利用新的地震学技术，一架着陆器便足够了。这项任务将依赖于在设计上同2008年“凤凰”号着陆器类似的基础航天器加以完成。到时候，一台地震仪将被放置在火星表面，并将一部温度传感器通过钻孔放入地下，从而更好地了解这颗岩石行星如何从一个初期的岩浆球开始进化的。
《中国科学报》 (2012-08-22 A2 国际)
