美国富豪丹尼斯·蒂托提出的私人火星探险计划标志着航天员愿意在太空探险中承受的风险程度发生了重大转变。
按照计划，该任务仅达到确保航天员生命安全的最低标准，风险远远高于美国航天局(NASA)这样的国家航天机构所允许的程度。
蒂托此前宣布，他计划将一男一女(很可能是一对夫妇)送往火星附近探险。下周，他将在蒙大拿的一场技术会议上详细阐述其团队对该计划进行的可行性研究。
伦敦大学学院空间医学研究中心主任凯文·方将这一任务比作“詹姆斯·凯尔德号”的南极之旅。当时，欧内斯特·沙克尔顿和船员们驾驶的“持久号”在威德尔海被巨大的浮冰撞沉，无奈之下，他们仅依靠小船“詹姆斯·凯尔德号”从象岛出发，前往1500公里以外的南佐治亚求生。
方说：“尽管理论上可行，但这将是一次可怕而危险的任务。重要的是，这是对待风险态度上的一个重大转变。”
虽然蒂托召集了一个经验丰富的团队来为这次探险出谋划策，但他们仍必须研发出生命维持系统、辐射防护设备和高耐受性的隔热板，因为飞船返回地球时的速度将达到此前各种飞行器返回速度的两倍。他们还得购买并改装火箭，研制载人舱，而且没有时间进行试飞。
鉴于进行常规测试的时间非常紧，蒂托的团队希望尽可能使用已通过测试的设备和对太空辐射抵抗力较强的简易电子设备。英国国家航天学院的负责人阿努·欧嘉说：“他们将开展大量的地面测试，尽量使用标准化部件，但这是一种孤注一掷的高风险策略。”
据蒂托的团队估算，在501天的探险之旅中，航天员大约需要4吨水和0.7吨左右的干粮。这些数据是以满足两名各70公斤重的航天员的能量需求来计算的。针对载人舱的空气补给，预计飞船将携带可将水电解产生氢气和氧气的设备。航天员的尿液将经过处理进行再利用。
欧嘉说：“在维持生命的食物方面不是什么问题，但仍不许有太大的出错几率。”燃料、液氧和水箱可能会装在载人舱后的服务舱中。
火星之旅会令航天员暴露在高于正常辐射水平的环境之下，因为他们将远离为地球上的人类和国际空间站上的航天员提供保护的地球磁场。常驻空间站的航天员罹患癌症的风险会增加0.1%左右，而执行火星探险任务的航天员的患癌几率则会增加约3%，这超出了NASA的标准。
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