一些国人关于日本人身材矮小的印象看来并不准确——有史以来规模最大、范围最广、指标最全的汉族人体质调查发现，中国南方汉族人的平均身高低于日本人。
过去4年里，天津师范大学生命科学学院教授郑连斌主持的国家自然科学基金重点项目“汉族体质人类学研究”，对大陆42971名汉族人的身体作了研究，其中对25000多人按照86项人体测量指标进行了测量，对17000多人进行了25项群体遗传学指标调查。综合111项指标，形成了一个包含263万多个有效数据的数据库。
郑连斌教授告诉记者，这是2000多年来第一份汉族人体质数据库。他说，汉族是世界第一大民族，占总人口的18.2%。我国55个少数民族都拥有至少一份体质数据，但在此之前，尚无完整的汉族人体质资料。这个数据库的形成，意味着“中华民族体质数据库的初步建成”。
这支研究团队集合了我国体质人类学研究领域的三个重镇——天津师范大学、内蒙古师范大学和辽宁医学院的力量，而他们选择的研究地点，包括四川、内蒙古、广东、云南等20个省份和自治区，为汉族主要聚居区。
研究组已经分析了15154位中国南方汉族人的体质数据，其中男性7340人、女性7814人，分为20岁年龄组（20岁～39岁）、40岁年龄组（40岁～59岁）、60岁年龄组（60岁以上），并与国外学者公布的同年龄组日本人、韩国人数据做了对比。
记者注意到，在任何一个年龄段，中国南方汉族人的身高都低于日本人和韩国人。20岁组的中国南方汉族男性平均身高为168.2厘米，同年龄段韩国男性为172厘米，日本为171.7厘米。20岁组中国南方汉族女性的平均身高为156.5厘米，韩国为159厘米，日本为159.1厘米。据郑连斌介绍，他们还在分析北方汉族人的体质数据。仅从身高来看，北方汉族人也很可能低于日韩。
郑连斌说，人类体质受遗传与环境双重因素影响，环境因素包括气候、地形、地貌、饮食及经济发展水平等。30多年来，我国经历了巨大变化，人的体质也随之发生较大变化。获取当代汉族体质数据，对于国防科技、交通运输、建筑设计、刑事侦查、医疗、教育、体育、征兵、招生乃至服装和家具的制作，都具有价值。
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