今年夏天，超过300头海豚在美国东海岸搁浅，现在研究人员认为已经知道了原因：它们生病了。
美国海洋和大气管理局（NOAA）8月27日称，初步研究显示，鲸类的麻疹病毒杀死了从纽约到北卡罗来纳州的海豚，该病毒是引发人类麻疹的病毒的近亲。
自7月1日以来，333头海豚搁浅，这一数字是年平均值的两倍多，因此NOAA于8月8日宣称这是一个“不同寻常的死亡事件”。一些精疲力竭的海豚呈现出生病的征兆，包括严重的重量减轻和皮肤及口部病变。
NOAA海洋哺乳动物健康和搁浅响应项目成员Teri Rowles表示，33头海豚的抗体初次试验证实，32头鲸类的麻疹病毒抗体呈阳性，或“疑似阳性”。
进一步的基因测试则显示，这种病毒存在于其中许多海豚体内。尸检也证实了这一情况。
研究人员不确定这一疫情会持续多久。1987年的一个相似事件持续了11个月，杀死了如此多的海豚，以至于东海岸2种海豚在政府记录中被列为“灭绝”。
“如果这确实使得海豚灭绝，那么我们需要考虑高死亡率和病毒向南扩散的情况——很可能持续到2014年春天。”Rowles说。
NOAA东南渔业科学中心生物学家Lance Garrison指出，研究人员正在确定麻疹病毒传染开始于哪里。“一个真正的挑战是，确定哪种宽吻海豚受影响。”他说。
科学家正试着判断环境是否产生了影响，例如污染可能减弱海豚的免疫系统。他们也想知道，海豚的年龄和性别如何影响其抵抗麻疹病毒的能力，以及当下的疫情是否也会影响其他海豚。
宽吻海豚，又名尖嘴海豚、胆鼻海豚，主要分布在温带和热带的各大海洋中。宽吻海豚常在靠近陆地的浅海区域活动，较少游向远海，一般随着水温和食物分布的变化可做向岸或离岸的洄游。这种海豚的性格友好、活泼而富有好奇心。（张章）
《中国科学报》 (2013-08-29 第3版 国际)
