它是银河系中最有趣的区域之一，比猎户座星云还要亮100倍，却因被大量尘埃物质遮挡，仅有微量的可见光和红外发射能够泄露出来。日前，记者从中国科学院获悉，紫金山天文台博士生张智昱和国外学者共同利用我国13.7米望远镜，首次穿透尘埃遮挡，观测到W49A这一恒星诞生地的清晰图像。
W49A是一个活跃的大质量恒星形成区，位于银河系中心反方向的英仙旋臂，距离地球大约3.6万光年。这个区域的分子云中显示出极端剧烈恒星形成活动，其产生恒星的速率比银河系内分子云的平均值高100倍以上，因此常被当做特例来对比星暴星系中的极端物理环境。
有趣的是，W49A的恒星密度非常高，在W49A中心区域约10光年范围内，大约已形成了10万颗恒星。作为对比，在太阳周围10光年范围内却仅有不到10颗恒星。可以预计，在几百万年内，W49A这个巨型年轻星团将演化到和球状星团一样拥挤。这个区域中的气体大约有100万个太阳质量，其中绝大部分都是氢分子。 （原标题《紫金山天文台观测到巨型星团》）
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