了解一个物种多久达到成熟期是一项重要的保护信息。
研究人员声称，这项发现对于动物保护来说有着重要的意义。了解一个物种的寿命、生长速度以及性成熟期，对于制定保护项目是至关重要的信息。这个联合项目是由麻省理工学院和伍兹霍尔海洋研究所共同进行的。项目参与者Li Ling Hamady告诉《BBC新闻》道：“这些生物非常令人吃惊，研究它们也是非常令人着迷的。所有人都认为他们非常了解这些动物，而且公众对它们既爱又恨。但是在科学领域，我们才刚刚开始了解它们吃什么、它们在哪里以及它们的寿命。”
科学家已经尝试通过计算这些惊人捕食者组织的年轮来测定它们的年龄，但是鲨鱼的软骨骨架使这种划分方法难以实现。Hamady和同事们告诉《公共科学图书馆》杂志道，他们通过观察一种已知的放射性标记，能够更加轻易的分辨这些年轮。这是一种碳原子的同位素，来自于20世纪50年代和60年代核弹测试在大气中遗留的原子尘。这些碳同位素进入到海洋并且进入到那一时期存活的海洋动物组织中。科学家们将易于探测的放射性碳作为一种数据样本，来更好的计算并确定这些测试样本的年龄。
之前对印度洋和太平洋动物的研究并未使用这种方法，但是已经表明大白鲨肯定能过活到20多岁。在最新的联合项目研究中，研究人员发现，最大的雄性鲨鱼的年龄达到了73岁，最大的雌性鲨鱼的年龄为40岁。研究中所有的动物都来自大西洋，但是研究人员并不认为生活在三大洋盆地的鲨鱼寿命存在任何明显的差异。假设大白鲨的正常寿命确实能达到70岁，它们有可能是所有软骨鱼类中最长寿的动物之一。 （过客/编译）
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