“中国耕地资源质量保护面临的问题和严峻挑战，中国必须守住存量高质量耕地、转变耕地保护政策，实施以粮食主体功能区的耕地保护策略，才能控制优质耕地占用，促进耕地资源的可持续利用，保障中国粮食安全。”2014年2月5日，中国农业大学资源与环境学院土地管理系孔祥斌教授在《自然》（Nature）杂志发表的文章如是说。
文章指出，中国在耕地数量保护方面取得了显著的成效。为了13亿人的吃饭问题，中国提出了“坚守十八亿亩耕地红线”的耕地资源数量保护的政策。第二次全国土地调查主要数据显示，全国耕地20.31亿亩，比第一次土地调查的耕地面积多出2亿亩，这表明中国耕地占补平衡保护政策的实施对耕地资源数量保护方面起到了显著作用。
基于多长期在耕地质量利用理论机理与实践研究的基础上，孔祥斌教授指出了中国耕地资源在数量增加背后所隐藏的质量存在的严重问题。他在文章中指出，虽然中国耕地数量保护效果显著，但是中国耕地资源质量保护方面却十分堪忧，并可能对未来的粮食安全产生巨大影响。
中国耕地资源质量问题突出表现在以下几个方面：第一，中国耕地质量整体在下降，粮食十连增的粮食产量依赖的是20.31亿亩耕地，而不是18亿亩耕地资源；第二，中国优质耕地资源正在快速消失，特别是在大城市和东部发达区域。东部区域和大城市优质耕地资源的快速减少，不仅显著降低了耕地质量，而且导致这些区域生态恶化；第三，中国耕地资源质量中心正在从自然资源禀赋条件好的南方向资源禀赋差特别是水资源紧缺的北方转移；第四，中国优质耕地资源污染面积不断增加，并且潜在污染面积加剧；第五，中国耕地资源数量已经达到了最高峰，多年来的占补平衡和农民的自行开发，导致适合开发的后备资源已经殆尽，新增加的耕地主要来源北方草地和湿地，耕地资源开发已经达到了生态极限，并已经显著威胁到了北方区域的生态安全。
基于上述的分析，孔祥斌教授在文章中指出，中国必须重新审视耕地资源保护政策，并提出了耕地质量保护的对策：必须将存量高质量的耕地优先划定为永久保护的基本农田，尤其是东部经济发达地区和大都市的周边耕地，以有效遏制优质耕地的流失；禁止开发中国北方的边际土地；划定粮食生产主体功能区；实施中低产田改造与质量提升。只有守住优质耕地资源，才能留给子孙后代可持续的粮田。
孔教授和他的研究生长期以来致力于中国耕地资源质量持续利用、评价与保护的理论与实践研究。他率先提出了“耕地质量自然、社会、经济”综合体的概念，并研究土地利用在地块、农户、区域、生态区等不同尺度下对耕地资源质量和生产能力的影响过程机理，将研究机理应用到耕地质量评价和保护的实践创新中。他的研究成果为我国农用地质量评价、耕地质量监测、永久基本农田划定、高标准农田建设提供了理论与技术支撑，两次获得了国土资源部一等奖。
基于黄淮海区域耕地利用对质量的研究的机理，孔祥斌教授于2013年提出的“关于黄淮海平原地下水超采区休耕政策建议”，这项政策建议受到国务院副总理汪洋和国土资源部姜大明部门的高度重视，相关内容转化为《中共中央关于全面深化改革若干重大问题的决定》的第53条中“调整地下水严重超采区耕地用途，有序实现耕地休养生息”的重大战略调整，上升到国家政策高度。
孔祥斌教授团队在耕地资源质量持续利用、建设与保护的理论和技术创新的研究成果，为中央、国土资源部制定耕地保护政策提供了科学基础，该团队在耕地质量利用、评价与保护方面的进展，还引起了国内外的高度关注。
孔祥斌表示，要以此为契机，继续深化耕地质量持续利利用与保护的理论和实践研究，为促进中国耕地资源持续利用，夯实中国粮食安全基础，为“将中国人的饭碗永远端在自己的手中”贡献力量。
