全国政协委员、中国航天科技集团“嫦娥五号”总指挥顾问、总设计师顾问叶培建院士接受中新社记者专访。万淑艳 摄
“规划为‘绕、落、回’三期的中国无人探月工程有望提前至2017年完成。”全国政协委员、嫦娥三号探测器系统首席科学家叶培建院士4日在北京接受中新社记者采访时透露。
“绕”、“落”、“回”，是中国无人探月工程在2020年前设定的三大目标，并由此划分为三期阶段：“绕”——2007年，嫦娥一号卫星首次实施中国人的绕月探测；“落”——嫦娥二号、三号、四号卫星陆续出发，在2015年前后，实现首次月球软着陆和自动巡视勘测并开展月基天文观测；“回”——2020年前进行首次月球样品自动取样，在现场分析取样的基础上，采集关键样品返回地球，这是中国月球无人勘探任务中最关键的一步。
他表示，中国无人探月工程进展非常快，原定于2015年前完成的第二期工程“落”已提前至2013年完成。原定于2020年前完成的第三期工程，如果进展顺利2017年就能完成，“到那时，‘绕落回’无人探月工程就圆满结束了。”
“中国无人探月工程进展非常快，现在已圆满完成二期工程，转入第三期。”叶培建说。
随着探月二期的落幕，原本打算用作嫦娥三号备份星的嫦娥四号将用作何处？对此，叶培建认为，嫦娥四号不会再做与嫦娥三号重复的事情，而应该去做更有创新、更有意义的事情。
执行第三期任务的嫦娥五号卫星将于2017年前后在海南文昌卫星发射中心发射。它将由轨道器、返回器、着陆器等多个部分组成，由于体积庞大，故将使用中国新一代的重型运载火箭-长征五号发射。嫦娥五号月球探测器发射成功后将自动完成月面岩石采集，并从月球起飞，返回地球。“目前卫星研制情况一切按计划顺利进行。”叶培建说。
他透露，为确保嫦娥五号顺利返回，中国将在2014年发射一个嫦娥五号试验器，绕月球后从月球返回。
尽管中国探月工程进展很快，但与美国、俄罗斯相比依然差距甚远。对此，叶培建表示，“美国和俄罗斯起步很早，取得诸多成果。虽然中国起步较晚但起点不低，我们正在努力赶上。”
叶培建说，美国不但有人到了月球，他们还探测了火星和金星等，而中国仅探测了月球且是无人探测，因此中国探月工程未来任务依然很重。
“人类要探索宇宙，一定不仅仅只是月球，会走的更远。”他指出，希望中国在探月之后能够实现对某些大行星如火星、金星和其他某些小行星的探测。
令叶培建感到遗憾的是：“中国已具备了探测火星的能力，但目前还没有该计划。”他说，“印度成功发射了首枚火星探测器”，希望中国也尽快启动探测火星计划。
“从第一个飞行器发射到现在，全世界已经发射了近7000个航天器，有些现在还在用，但是大部分已经变成了太空垃圾，有的解体成为了碎片，这些碎片和太空飞行器对今后的航天任务有很大的妨碍。”叶培建说，这个问题非常严重，中国已加入了机构间空间碎片协调委员会(IADC)”。
“但现在世界上还没有有效的办法处理太空垃圾，清扫垃圾、用一个大网把垃圾兜起来都还只是设想。”叶培建表示。
他呼吁，全世界的航天工作者都是要做太空垃圾的防控工作。第一，大家要遵守共同规定减少太空垃圾，有些太空垃圾不能让它在主轨道上，要求发射一些轨道飞行器，在其生命的最后时间它还具备离开轨道的能力，不占用轨道。第二，对已经产生的太空垃圾，大块垃圾现在只能采取避让的方法，对其采取监视以免撞到飞行器尤其是载人的飞行器；小块垃圾目前主要采取射击法，做好防控以免产生破坏。
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