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图片来源：Dana Berry；（插图）亚利桑那州立大学
经过数十年的搜索，美国宇航局（NASA）的科学家通过研究小流星体对月球的冲击，揭开了月球表面尘土飞扬的成因。阿波罗号宇宙飞船上的宇航员及其他许多航天器一直尝试探测沙尘反射的阳光，却从未成功。因此，月球大气与粉尘环境探测器（LADEE）的科学家另辟蹊径，利用一种机载仪器探测微米大小的尘土粒子。月球上的尘土粒子以每小时数千公里的速度冲击机载仪器并在这一过程中蒸发。
LADEE以仅距月球表面几十公里的高度环绕月球飞行，平均每隔1~2分钟便会探测尘土效应，只有当流星雨冲击月球引起大范围的尘埃及碎屑时才会停止。另一方面，新视野号探测器将于明年7月飞过冥王星的一颗卫星，研究者通过LADEE的观测能够预测当探测器经过这颗冰矮星时，该星球上暴烈的沙尘天气是否会对探测器构成威胁。
《中国科学报》 (2014-03-24 第2版 国际)
