美国宇航局卫星2010年拍摄的北极冰层
图片来源：美国宇航局戈达德太空飞行中心
美国近日发布的一项报告指出，21世纪，从事北极研究的科学家将要面临一系列挑战，包括该地区不可预知的景观变化，遥远且难以到达的地理位置，要在黑暗中进行数月的研究等。
美国国家科学院国家研究委员会（NRC）发布的这份报告指出：“北极地区的气候、生物学、社会学正在以快速、复杂、交互性的方式发生变化，这不仅对该地区造成影响，更波及到全世界。了解北极地区变得越来越重要。”
该研究由几个美国科学机构赞助，“旨在找出未来5~10年内北极研究可能遭遇的问题”。 NRC专家小组表示。
随着北极冰川的融化，越来越多的问题开始涌现。海上浮冰正在以惊人的速度消失。来自大西洋的温水正在流入北极，由此造成的影响仍不得而知。随着永久冻土的融化，一些树木生长得更快，而另一些树的根部却涌入了大量液态水。报告指出：“这种生态上的级联效应（例如对熊、北美驯鹿、小型哺乳动物和昆虫的影响）是未知的。”
未来的北极也将给科学家提出新的难题。北冰洋的1/3由大陆架组成，研究人员目前还不确定，随着越来越多的冰川融化，大陆架将如何演变。该地区风暴发生的频率也越来越高。纽约市伯纳德学院北极科学家、该报告联合主席Stephanie Pfirman 说：“我们想把注意力放在一直关注的问题上，但也想尽快发现新问题。”
阿拉斯加州鹰市皮尤慈善信托基金会北极科学家、该报告联合主席Henry Huntington在一次电话会议中说：“研究人员还需关注，如果北极变暖的趋势持续，哪些物种将会不可挽回地消失。”例如，留给研究人员调查受到侵蚀威胁的沿海考古遗址的时间已经不多了。（段歆涔）
《中国科学报》 (2014-05-06 第3版 国际)
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