图片来源：JAPAN NUCLEAR FUEL LTD.

日本伤痕累累的核工业终于恢复元气，但又产生了一个恼人的新问题：即如何处理核乏料？4年前，日本东北大地震与海啸引发的福岛核电站事故曾导致48座反应堆全部停止运行，中央政府期待今年春季重新恢复鹿儿岛县的两座核电站。但批评人士指责称，核乏料处理不确定性依然是笼罩在核工业上方的阴霾。

“日本在如何处理高层次核废料问题方面依然身处困局。”日本原子力资料情报室反核人士Hideyuki Ban说，“应该在重启反应堆之前先解决乏料的问题。”日本首相安倍晋三政府当局也承认挑战确实存在。2014年提出的这项能源计划推翻了此前政府提出的无核政策，而且在研究处理放射性废料技术方面的延迟、事故以及掩盖行为“已经在民众中间产生了不信任感”。

日本在1966年启动首座核电站时，预设了通过回收核乏料提取铀和钚并重新把它们应用到反应堆中，以减少需要埋藏到地下的放射性核乏料。在理论上，重新处理核乏料可以确保核燃料的供应，并让处理核乏料变得更加简便。但是半个世纪之后，没有一种核乏料处理技术可以成熟应用。目前，日本已有1.7万吨核乏料埋藏在全国各地反应堆冷却池中，原计划的核乏料处理厂迟迟未见启动。处理核废料被证明是“一个极复杂的方程式”， 日本京都大学核废料专家Hajimu Yamana说。

由10家公用事业公司共同拥有的日本核燃料有限公司（JNFL）在本州岛六所村的废料处理设施于1993年动工，当时计划4年后完成施工。但20年后，工程仍处于施工阶段，新设备将利用在美国“曼哈顿计划”中率先采用的钚铀氧化还原提取（PUREX）方法。JNFL选择了用玻璃包裹废弃物的设计方法——被称为透明化处理过程。Yamana表示，日本选择了一种存储液体的陶瓷熔化透明处理过程，这种技术据称比商业应用的金属熔化技术拥有更加持久耐用、回收率更高的特点。但他表示，当中试放大之后，在熔融玻璃中处理混合在硝酸水溶液中的含有核废料的化学物质被证明“极为复杂”。（鲁捷）