为了尽快补充掌握尖端科学技术的年轻后备人才，1958年5月9日，中国科学院参照苏联科学院新西伯利亚分院与新西伯利亚大学“所系结合”的经验，向中央呈送了院办大学的请示报告。

1958 年6月2日，邓小平主持召开中央书记处会议，批准中国科学院报告。1958年9月20日，中国科学技术大学（简称“中科大”）在北京西郊玉泉路开学。9月 21日，《人民日报》发表评论员文章，称中科大的成立是“我国教育史和科学史上的重大事件”。建校第二年，中科大即被中央批准列为首批全国重点大学。 1970年初，中科大举校南迁安徽合肥。

1958年9月，中国科学技术大学首届学生入学（玉泉路校区）

中国科学技术大学首任校长郭沫若塑像（国科大玉泉路校区）

中科大创建之初即按照“全院办校、所系结合”的方针，聘请了院内各研究所的著名科学家吴有训、严济慈、华罗庚、钱学森、赵九章等30多人兼任基础课教师和校、系、教研室负责人。“两弹一星”元勋、中科院力学所所长钱学森先生曾任中科大力学系系主任

中科大的本科专业设置，着重考虑中国急需的薄弱和空白学科，特别是原子能和空间科学技术有关的系和专业，其中有些是国内首次设置的专业。“两弹一星”元勋、中科院力学所副所长郭永怀先生曾任中科大化学物理系首任系主任