南极麦克默多湾的冰墙和洋底。最新的阿康艾克斯大奖呼吁在绘制洋底地图与探索洋底状况方面开拓创新。 图片来源：NSF

未探明的火山、未想象过的物种、未曾预料到的疾病治疗方式，科学家对它们有过很多猜想，但人们对95%的未经探索的海底却知之更少。现在，荷兰皇家壳牌公司和美国国家海洋和大气管理署（NOAA）合作，集资700万美元设立了阿康艾克斯大奖，他们表示希望通过提高新感应器发展、机器潜水能力以及其他技术，回答关于海底的一些问题。这个奖项12月14日在美国地球物理联合会（AGU）上公布。

当宇航科学家谈及太空探索的难度时，海洋学家经常会予以快速反击。“我喜欢和宇航局（NASA）的朋友谈这个话题。”马里兰州银泉市NOAA首席科学官Rick Spinrad在宣布这一决定的新闻发布会上说。Spinrad说，探索海洋比探索宇宙更难，因为海洋有着庞大的压力和严酷的化学环境，不能用无线电频路沟通，而且没有光线。

因此，不仅大部分海底地图没有绘制，而且据估计60%~90%的海洋物种仍然不为人知。聚焦海洋发现的阿康艾克斯大奖旨在加速新技术研发，探索深海。事实上，这是为期10年的阿康艾克斯大奖海洋计划的一部分，也是5个与海洋相关的竞赛的第三项。与此前的奖项一样，新奖项的设计目的是让新的成员加入到海洋探索的进程中。

“现在，探索成本在很大程度上和大型研究项目存在密切关联。”加州阿康艾克斯奖基金会生物学家和高级科学家Paul Bunje说，“仍然有很多创新机遇。”据悉，此次比赛将为期3年，分为两个阶段。有25个团队将参加第一阶段的比赛，即在水下2000米深处进行测试。在第二阶段，最终的10名获胜者将在4000米的水下深度检验探测设备。在海床绘制和高清数字图像方面得分最高的团队将赢得600万美元的奖金。（鲁捷）