海洋中塑胶的来源与解决方法

每年会有500万吨至1300万吨的塑胶垃圾最终以进入地球的海洋作为结局，对此研究人员警告说，这个数量会在未来10年中增加10倍，除非国际社会能改善其废物管理措施。Jenna Jambeck和同事将来自192个不同沿海国家的固态废物数据与诸如人口密度和经济状况等因素结合而得出了他们的结论。他们估算了在2010年从陆地移向海洋的塑胶量，并确认了这一向海洋移动的塑胶废物的主要来源，列出了从中国到美国等20个国家的名单，这些国家在那一年向海洋排放了最多的塑胶废物。尽管许多研究强调了地球的海洋中多年来塑胶碎片的存在及位置，但每年进入海洋的塑胶量则一直不知道。Jambeck和其他研究人员用其新的模型提出，他们所研究的沿海国家在2010年产生了大约2.75亿吨的塑胶废物，有480万吨至1270吨的塑胶废物最终进入地球的海洋。据研究人员透露，一个国家人口的多寡，连同其废物管理系统的品质，大体上决定了其所产生的可能会到达海洋的废物量。他们说，为了防止全球海洋中的塑胶碎片量在2025年时增加整整一个数量级，全世界各个国家需要减少废物的产生并采取更好的管理策略（如扩大废物回收系统等）。

哺乳动物化石凸显早期多元化

项来自侏罗世中期至晚期（在1.7亿年前至1.45亿年前）的化石发现显示，哺乳动物即使在其如此早的演化阶段就已经适应了范围广泛的各种环境生境。这两种来自一组已灭绝的被称作柱齿兽的早期哺乳动物凸显了比研究人员先前认识到的要早数百万年的专门化特征。Zhe-Xi Luo和同事对Docofossor brachydactylus作了描述，这是一种在许多方面与如今的金毛鼹鼠相似但体形要小得多的穴居动物。Docofossor有着缩短的指趾、四仰八叉的肢体以及一个腰肋的移位，这些都能在现存的刨挖哺乳动物中被发现。有几个这样的特征被追溯到特定的基因和发育通路，所以这些特征在新化石中的存在表明这些通路在现代哺乳动物兴起之前很久就是活跃的。由Qing-Jin Meng和同事描述的新的柱齿兽物种Agilodocodon scansorius似乎已经适应了树上生活，其有着独特形状的刮齿表明，它会像绒猴和其他小型灵长动物那样吃树胶和树汁。研究人员说，这些专门化营养生境的早期出现表明，早期的哺乳动物快速地对范围广泛的可能的栖息地作出了适应性改变。

微量矿物质可强化牙釉质

据Lyle Gordon和同事透露，在牙釉质颗粒间发现的如镁和铁等微量矿物质可极大地影响牙釉质的强度和耐酸性。尽管当涉及强固牙齿时首先会想到氟化物，但研究人员说，在考虑蛀牙治疗时其他矿物质也可能是有用的。牙釉质大部分是由组装成杆状的羟基磷灰石小晶体组成的。Gordon和同事用原子分辨率显微镜和其他技术在纳米尺度来检查小鼠、兔子及海狸的牙釉质以确定这些纳米晶体间的材料组成。在如小鼠的普通牙釉质中，这一材料是由镁无定形磷酸钙组成的，而在像海狸等牙齿的着色牙釉质中则含有氧化铁混合物。牙釉质会对机械应力作出不同反应，而酸对其的浸蚀则取决于牙釉质在纳米线颗粒间所含的微量矿物质类型。

（本栏目文章由美国科学促进会独家提供）