全球变暖下，降水格局的变化可能会导致干旱区植被分布格局发生改变。但是，由于传统上用于植被区划的指标过于繁杂，因此，很难用它们来预测未来气候变化下不同植被类型边界的变化。一些关键叶性状很可能是一个较客观反映植被本身特征的、可测量和比较的植被区划综合指标。但是，关于植物叶性状与干旱区植被区划关系的研究仍很缺乏。日前，中科院青藏高原研究所罗天祥团队及合作者在植物叶性状可指示干旱区植被的地带性分布取得进展，相关成果发布于《植物学年报》。
科研人员以我国北方干旱区沙地上广泛分布的油蒿种群为研究对象，跨越不同植被类型和降水梯度（150-400毫米），系统分析测定了几个关键叶性状指标和相关冠层特征沿降水的变异规律。
他们的研究发现，沿着降水梯度，油蒿叶性状及其相关关系在干旱阈值0.29（年降水量/年潜在蒸散量）下发生显著变化。干旱阈值0.29与我国北方典型草原和荒漠草原的边界具有很好的吻合性。青海高寒干旱区沙地油蒿数据进一步验证了这一研究发现。这一新认识揭示了植物叶性状对干旱区植被区划的指示意义，对于预测未来气候变化下干旱区植被的动态变化具有重要意义。
