本报讯 近日《自然》杂志发表的一项研究显示，冥王星最大的卫星卡戎北极的暗红色极冠可能由被封闭的气体引起。对新视野号所拍图像进行分析并对冰盖演化情况的建模有助于解释这一极地特征是如何形成的。此前人们推测冥王星大气层中的甲烷被封闭在卡戎北极地区，并逐渐转化为红色物质，但是并无模型支持。
新视野号收集到的数据让美国亚利桑那州弗拉戈斯塔夫洛厄尔天文台Will Grundy及同事得以判断卡戎北极周边条件是否支持捕捉并处理甲烷气体。使用已知的冥王星和卡戎绕太阳运行轨道对卡戎表面环境建立模型，结果显示卡戎北极经历了漫长的连续低温时期，温度低到足以圈闭从冥王星大气层中逃逸的甲烷。这样漫长的寒冬持续了100多年。模型还显示，卡戎寒冷的北极重见阳光，引起甲烷产物转化成红色化学物质。（晋楠）
《中国科学报》 (2016-09-15 第2版 国际)
