2月12日下午3时，中国著名导弹和火箭技术专家、“两弹一星”功勋奖章获得者、中国科学院资深院士任新民在北京逝世，享年102岁。
任新民曾领导中国第一颗人造卫星“东方红一号”的发射，担任试验卫星通信、实用卫星通信、“风云一号”气象卫星等6项大型航天工程的总设计师，被誉为航天“总总师”。作为中国航天事业的开拓者和奠基者之一，他与屠守锷、黄纬禄、梁守槃并称“航天四老”。
在世人眼中，任新民的一生波澜壮阔，他自己却用简单的一句话概括——“我一生只干了航天这一件事。”
● 学成归国投身航天
任新民1915年出生于安徽省宁国市，1945年赴美国密歇根大学留学，获机械工程硕士和工程力学博士学位。新中国一成立，任新民放弃了国外优越的科研和生活条件回到祖国，成为华东军区军事科学室的一名研究员。
1956年，中国第一个专门研究导弹的机构——国防部第五研究院成立。院长钱学森点名把正在哈尔滨军事工程学院任教的任新民调来，开展火箭技术的研究工作。自此，任新民与中国航天事业紧密联系在了一起，他与钱学森也结下了亦师亦友的深厚情谊。
任新民到任后的第一个任务，是接收从苏联引进的P-1导弹模型，并以此为基础进行测绘仿制。1960年11月，中国仿制的第一枚近程导弹“东风一号”发射成功。1年后，任新民被任命为“东风二号”导弹总设计师。首次试飞失败后，任新民与同事顶着巨大的压力，分析故障、钻研改进，终于在1964年第二次试飞中取得成功，标志着中国迈开了独立研制导弹的步伐。
此后，任新民全面负责“东风三号”的研制工作。仅用10年的时间，中国就拥有了完全独立知识产权的中程导弹。
● “中国放卫星的人”
1958年，毛泽东在中共八大二次会议上首次提出要搞人造地球卫星，也就是后来的“东方红一号”。而担任运载火箭“长征一号”负责人的，正是任新民。1970年4月24日，“长征一号”载着中国第一颗人造地球卫星升空，中国由此登上世界航天活动的大舞台。任新民和钱学森等参与研制试验的人员，被周恩来称为“中国放卫星的人”。
20世纪70年代中期起，通信卫星工程成为中国航天事业发展的重点任务之一。1975年3月31日，任新民参与制定的《关于发展中国通信卫星工程的报告》审议通过，中国航天史上著名的“331”工程自此开始。任新民被任命为卫星通信工程总设计师，全面负责通信卫星、运载火箭、发射场、测控通信和应用通信等五大系统工作。
1984年4月8日，“长征三号”搭载“东方红二号”试验卫星腾空而起，标志着中国成为世界上第五个掌握地球同步卫星技术的国家。正是由于任新民的坚持，才确定了运载火箭第三级使用氢氧发动机的方案。
● 力推载人航天发展
1985年7月，在任新民倡导下，中国首届太空站研讨会召开，载人航天的话题第一次被中国航天界提上议事日程。
此后几年，围绕发展航天飞机还是载人飞船的问题，专家们展开了激烈争论。任新民最初倾向于航天飞机，但后来转变态度，认为载人飞船更符合中国的实际。1990年12月，航空航天部成立了载人航天工程领导小组，任新民担任首席顾问。
1992年，中国载人飞船工程正式批准立项，代号为“921”工程。工程开始时，任新民已经77岁，但仍然坚持参加重大技术难题研讨会和评审会。每次飞船发射，他都亲临现场。
2003年10月15日，88岁高龄的任新民来到酒泉卫星发射中心，目送“神舟五号”飞船将中国首位航天员杨利伟送上太空。面对记者的采访，他只说了7个字：“好啊，好啊，非常好！”
2014年，任新民因病住院，仍时刻牵挂着新一代运载火箭的研制情况。当中国航天科技集团公司董事长雷凡培去医院看望他时，任新民说：“真希望‘长五’早点儿飞上天啊。”
2016年11月3日，“长征五号”运载火箭一飞冲天，标志着中国成功挺进“大火箭时代”。百岁老人任新民激动地题字：祝贺长征五号首飞成功。
如今，“航天四老”中的最后一位也离开了人世，但他们的丰功伟绩永远留在人们心中。
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