5月17日23时48分，长征三号丙运载火箭在西昌卫星发射中心点火起飞，成功将第45颗北斗导航卫星送入既定轨道。
北斗二号系统建成并投入运行以来，系统总体运行稳定可靠，服务性能满足承诺指标要求，从未发生服务中断，定位精度由10米提升至6米。
我国于20世纪后期开始探索适合国情的卫星导航系统发展道路，逐步形成“三步走”发展战略：2000年年底建成北斗一号系统，向中国提供服务；2012年年底建成北斗二号系统，向亚太地区提供服务；2020年前后建成北斗全球系统，向全球提供服务。
从2004年北斗二号卫星导航系统任务立项到现在，卫星研制试验队经历了研制初期的艰难起步，有过被国外封锁技术的“绝望”，体验过组网成功的激动与喜悦，如今最后一颗备份星也顺利到岗待命。
航天科技集团五院北斗二号卫星总体主任设计师丛飞告诉记者：“北斗二号就是我的青春，见证了成功的喜悦和失败的泪水，也见证了中国北斗的自主创新之路！”
“国外对我们技术封锁，怎么办？自己干！”
2007年4月14日，随着第1颗北斗二号导航卫星发射升空，我国进入“北斗二号”时代。5年后，北斗二号系统向亚太地区提供服务，标志着我国北斗区域卫星导航系统建设完成。截至目前，这一系统已连续稳定运行7年。
“北斗的研制，是中国人自己干出来的。‘巨人’对我们技术封锁，不让我们站在肩膀上。唯一的办法，就是自己成为巨人。”航天科技集团五院北斗二号卫星首任总指挥李祖洪说，与高手同台竞技，我们必须自创一派“中国功夫”。
北斗二号诞生于国家迫切需要之时。2004年，航天科技集团五院抓总研制的“北斗一号”卫星，已实现我国卫星导航系统的“从无到有”。按照北斗卫星系统“三步走”的发展战略，建设北斗二号卫星系统、快速形成区域导航服务能力成为当务之急。
研制道路上最大的“拦路虎”是高精度时间基准技术，这项核心技术直接决定着定位精度，决定着整个工程的成败。
“国外对我们技术封锁，怎么办？自己干！”五院研制团队相关负责人回忆，当时整个队伍咬紧牙关，全力啃下了这块“硬骨头”，让国产星载铷钟从无到有，从粗到细，性能指标不断提高，成功突破封锁。
如今北斗系统国产化率已提高至“核心部件100%国产”，一系列技术瓶颈被相继攻克。该负责人说，“上世纪六七十年代我们有原子弹，现在我们有原子钟，北斗因自主创新而挺起了国人的脊梁！”
最初研制队伍平均年龄20多岁
在丛飞看来，从无到有的过程最艰难，也最难忘。在北斗二号研制初期，团队要在短短3年时间内，并行完成包括3颗初样星和1颗试验正样星的研制工作。不仅如此，国际电联分配的轨道资源时效性很有限，团队肩上的压力很大。
当时，研制团队的平均年龄只有20多岁，大家边学边干，不断加强自主创新，实现攻坚克难，“连续归了4次零，每一次都很艰难，但是大家顶住了压力和质疑，成功验证新技术，为后续任务的顺利完成打下了基础。”
时任北斗二号卫星总设计师，现任北斗三号工程副总设计师、卫星首席总设计师的谢军说，研制队伍一直把中国北斗看作国家名片，倾尽全力去爱护它、建设它，用“自主创新、团结协作、攻坚克难、追求卓越”的北斗精神，携手塑造中国北斗这个响当当的品牌。
截至目前，仍在太空中运行的16颗北斗二号卫星，近半数已是超寿服役。虽然这支光荣的队伍老骥伏枥、斗志昂扬，但不可否认其“老龄化”趋势。
5月17日入伍的新兵，就是以备份星身份对北斗区域卫星导航系统提供的补充。“备份星为北斗二号向北斗三号过渡发挥了重大作用”，北斗卫星导航系统总设计师杨长风说，稳固的大后方对整个北斗导航工程至关重要。
令人欣慰的是，自正式提供服务以来，北斗导航区域系统一直在连续、稳定、可靠地运行，免费向亚太地区提供公开服务，全天候、全天时为各类用户提供了大量高精度、高可靠的定位、导航、授时服务，“从未发生一次服务中断”。
正如北斗二号总指挥兼总设计师杨慧所说，二十载、二十星，北斗二号将国人的骄傲书写在寥廓星空。2020年服务范围覆盖全球，北斗二号将在天疆续写“老兵”传奇。
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