Peter van Nieuwenhuizen、Sergio Ferrara和Dan Freedman（从左至右）

超引力理论是一个试图统一所有自然力的理论，在被提出40多年后，它是否能真实描述这个世界仍然悬而未决。尽管如此，该理论的3位创始人仍获得了科学领域奖金最丰厚的奖项之一：基础物理学领域300万美元的特殊突破奖。

1976年，瑞士日内瓦附近欧洲粒子物理实验室（CERN）的粒子物理学家Sergio Ferrara、美国麻省理工学院的Dan Freedman和纽约石溪大学的Peter van Nieuwenhuizen提出了超引力。评选委员会选择把奖项授予这一理论，一部分原因是它对普通引力的理解产生了影响。超引力还支撑了物理学家青睐的另一个候选理论，有着“万用理论”之称的弦理论。该理论主张，基本粒子是由微小的能量线程构成，但这一点尚未得到证实。

“在过去40年里，超引力在物理学发展中发挥了超乎寻常的重要作用，在我们探索自然之外可能存在的物质的过程中也是如此。”马萨诸塞州哈佛大学弦理论学家、该奖项评审委员会成员Andrew Strominger说。

硅谷投资人尤里·米尔纳在2012年设立了“突破奖”，目前该奖项的资助者包括谷歌联合创始人谢尔盖·布林和脸谱网总裁马克·扎克伯格，每年年底都会颁发科学和数学领域的奖项。评选委员会（从以前的突破奖得主中挑选）可以颁发特别的奖项表彰特别杰出的工作。例如，2013年，斯蒂芬·霍金就因提出关于黑洞的理论（同样还未经实验验证）而获得突破奖，该理论认为黑洞会释放辐射。

20世纪70年代初，物理学家建立了粒子物理学的标准模型，在自然界的四种基本作用力中，有三种与它们自己的粒子有关：电磁力由光的粒子即光子携带；结合原子核的强力是由胶子介导的；而支配放射性衰变的弱力与“W”和“Z”粒子有关。所有这些粒子都是通过实验观测到的。但第四种基本力引力，则并不适用于这一模型。超引力是一种早期尝试，结合了粒子物理学与爱因斯坦的引力理论广义相对论。（晋楠）