《新科学家》杂志日前报道，美国国家卫生统计中心的一份报告显示，在一年中，每100个成年人去看医生，就有27个成年人会被开出苯二氮卓类药物的处方。

美国芝加哥拉什大学的Lois Platt说，这些基于2014年至2016年调查得出的数字“令人沮丧和失望”，“我们掌握的数据是令人不安的，每个人都应该关心如何把这一数据降下来”。

苯二氮卓类药物是镇静药，通常用于睡眠障碍和焦虑。这些药物容易让人上瘾，人们几天内可能就开始依赖它们，而过量服用可能致命。

在美国，有1/3记录在案的苯二氮卓类药物是和阿片类止痛药物一起开出的。英国伦敦国王学院的 Rebecca McDonald说，这尤其令人担忧，因为同时服用两类药物容易过量而致死。

“过去20年，美国苯二氮卓类药物的死亡人数大幅上升，从1999年刚超过1000人增加到2017年的11000多人。”McDonald说，“几乎所有案例都涉及阿片类药物。”

这份报告显示，美国大多数的苯二氮卓类药物是开给慢性病患者。该报告负责人、美国国家卫生统计中心的Loredana Santo说，“在大多数就诊中，苯二氮卓类药物和阿片类药物是持续的处方，换言之，大部分需要这些药物的患者是这些药物的长期使用者。”

“这与用药建议是相反的。”英国伦敦帝国理工学院的Benedict Hayhoe表示这令人担忧，“我们应该避免长期使用苯二氮卓类药物。”

一些研究人员认为，苯二氮卓类药物使用量的增加类似于之前阿片类药物的增加。Platt希望随着越来越多人意识到苯二氮卓类药物的危害，这种药物在美国的使用量会下降。“统计是几年前的，希望从那时起这些数字开始下降。”她说，“但是我们还不知道是否如此。”

英国的情况似乎在好转。一份2018年报告显示，2017年英国大约有140万人收到了苯二氮卓类药物的处方，和2015~2016年相比，2017~2018年苯二氮卓类药物的处方率略有下降。

然而，令人担忧的是，许多人转而从网上获取非法药物，其中许多药物比处方药更强效，也更危险。尤其是在苏格兰，这些药物与越来越多的死亡人数有关。特别是其中一种名为依替唑仑的药物，与其相关的死亡人数从2017年的299人上升到2018年的548人。

Platt认为，医学专业人士需要关注焦虑的替代疗法。“我们必须让人们意识到，这些药物不是我们的朋友。”她说。