5月17日，为加快形成西部大开发新格局，推动西部地区高质量发展，中共中央、国务院印发《关于新时代推进西部大开发形成新格局的指导意见》（以下简称“意见”）。《意见》指出，在西部地区布局建设一批应用型本科高校、高职学校，支持“双一流”高校对西部地区开展对口支援。

据悉，长期以来，我国西部地区高等教育与中东部地区存在的明显的差距。以2017年公布的首批“双一流”建设高校名单为例，在140所入选高校中，西部地区高校仅有28所，只占据了总数的五分之一。

为破解优质高等教育资源区域分布不平衡、中西部高等教育发展不充分的难题，早在2001年，教育部便启动了对口支援西部地区高等学校计划，后又推出了援疆学科建设计划、对口支援民族院校等一系列专门项目。

2010年，教育部“对口支援西部地区高等学校工作会议”，强调将“四个显著提升”作为对口支援的主要任务，即显著提升受援高校的师资队伍水平，显著提升受援高校的人才培养质量，显著提升受援高校的科研服务能力和显著提升受援高校的高校管理水平。

对此，《意见》指出，要持续推动东西部地区教育对口支援，继续实施东部地区高校对口支援西部地区高校计划、国家支援中西部地区招生协作计划，实施东部地区职业院校对口西部职业院校计划。促进西部高校国际人才交流，相关人才引进平台建设向西部地区倾斜。鼓励支持部委属高校和地方高校“订单式”培养西部地区专业化人才。

在新建本专科院校方面，《意见》特别强调了新建院校的“应用型”定位。对此有专家表示，这是由于此类学校培养出来的人才，更能适应西部地区当前和未来一段时间的产业结构。东西部经济发展不平衡是导致西部地区人才流失的根本原因，如果把资源一味地投入到建设科研型大学，难以保证大部分毕业生能够留在当地就业并参与到经济建设中去。

在接受《中国科学报》采访时，中国人民大学教育学院教授周光礼也曾表示，我国东西部地区的产业形态存在明显不同，“如果说东部地区是以创新经济产业占主导地位的话，西部地区则还是劳动密集型、资本密集型产业为主，其对于高水平研究型大学的需求并没有应用型高校的需求强烈。”

对于对口支援西部高校的具体工作，华中师范大学教育学院副教授郑刚表示，高校在选择援助项目时，应做好前期论证、规划工作，避免低水平重复建设和脱离实际的铺张浪费；在实施过程中，可以吸纳社会各方面力量组建监督组，对援助项目进行检查、考评，做到及时诊断、反馈和矫正。这样做既防止支援方忽略实际，上马一些形象和政绩工程，也可以在动态的考核中对援助项目进行科学管理，逐步提高教育对口支援的质量和效益。