食管癌是全球范围内最常见，也是致死率居高的癌症之一。去年，全球食管癌新发病例60万例，死亡病例54万例，数量分别处于全球癌症新发病例第八位和死亡率第六位。国际癌症研究机构（IARC）将每年4月定为食道癌宣传月。

“食管癌是在我国是高发性瘤种之一。去年，中国的食管癌新发病例32万，死亡病例30万。可以看到，全球53%~55%以上的食管癌的新发病人和死亡患者都在我国。”在5月24日举行的聚焦肿瘤学领域的背景地区广受关注学术成果报告会上，北京大学肿瘤医院消化肿瘤内科医生鲁智豪在接受《中国科学报》采访时说。

警惕“三感一痛” 避免不良饮食习惯

在我国，食管癌存在典型的地域分布现象，高发区包括豫北、陕西的部分区域和太行山区域，此外四川的南充、盐城以及福建的福州、汕头等区域也存在食管癌聚集现象。

与西方国家患者通常的食管腺癌不同，我国绝大多数患者所患病症为食管鳞癌，全球70%以上的新发和死亡的食管鳞癌患者都在中国。

那么，食管鳞癌的病因有哪些呢？如何预防？

鲁智豪表示，食管癌发病的高危因素与不良生活习惯存在很大相关性。“最重要的影响因素包括长期饮酒、抽烟，进食烫的、辛辣刺激性的食物以及进食过快，这些会反复刺激食管黏膜使其发生炎症，导致恶变。”

其次，他表示，进食隔夜饮食和腌菜，也容易产生亚硝酸盐等致癌物质，进一步引起食管癌恶变。长期维生素缺乏和其他一些环境的因素也会产生不利影响。此外，食管癌发病也与个体遗传的易感性有关。

鲁智豪表示，食管癌的早期往往很难发现，如果出现“三感一痛”的症状，应该引起警惕。“三感”，即异物感、哽咽感和进食时的停滞感”；“一痛”，即进食时出现胸口刺痛或者烧灼性疼痛。

“食管癌的高危人群如果出现‘三感一痛’，一定要引起足够的重视，去专科医院，包括消化内科进行筛查。”鲁智豪说，食管癌早期治愈率极高，可达90%以上。

联合免疫疗法，让晚期患者五年生存率提高1倍

从2019年开始，免疫治疗走入临床正在给癌症治疗带来革命性的改变。鲁智豪介绍，目前食管癌中期患者5年生存率可达50-60%以上。一直以来晚期食管癌，特别是晚期转移性食管癌被认为无法治愈，5年生存率仅有3%~5%。但免疫联合化疗使得这类患者5年以上生存率不断增加。

“食管癌的精准治疗这两年才开始起步，”他说，过去30年之内，食道癌治疗可谓“原地踏步”，化疗是基础疗法和主要疗法。2019年以来，免疫联合化疗给食管癌中晚期治疗带来显著改变。

鲁智豪认为，联合免疫治疗一定是食管癌治疗的趋势，它包括联合化疗、联合靶向、联合其他免疫治疗等措施。未来将需要对食管癌患者进行精细的分组，采取不同的治疗模式，让食管癌变成一个真正的慢性病。

据介绍，北京大学肿瘤医院已经开始对食管癌治疗进行精准的分层。“未来一到两年，这些结果一定能改变我们临床治疗食管癌的规范和实践。”鲁智豪说。

当前针对宫颈癌、乳腺癌已有疫苗走向临床，对于占我国食管癌患者90%以上的食管鳞癌来说，会不会有潜在的疫苗呢？

鲁智豪相信，相关疫苗“一定会出现”。此次新冠疫苗大幅推动我国疫苗研发和平台建设，食管癌的“瘤苗”研究也在探索中。“通过诱导机体产生特异性抗肿瘤免疫反应，让它能够识别食管癌细胞，相信‘瘤苗’只要做得足够精准、有效，未来对食管癌的诊治一定会带来革命性的进步，但这个过程需要我们不懈的探索和努力。”他说。