“猎户座”飞船拍摄的月球和地球。 图片来源：NASA

当地时间11月16日，新一代登月火箭“太空发射系统”（SLS）搭载“猎户座”飞船在美国佛罗里达州首次发射升空，执行“阿耳忒弥斯1号”无人绕月飞行测试任务。

如今“阿耳忒弥斯1号”任务即将结束，“猎户座”飞船已在返回地球途中。其间，“猎户座”飞船拍摄了人类无法从地球观察到的一幕：“新月形”地球。在“猎户座”飞船视野中，月球表面的环形坑清晰可见，远处的地球呈现位新月形。

“从这个角度来看，80 亿人类生命都在这一颗淡蓝色小圆点上，它像一块蓝色大理石，是属于人类的家园。”NASA发言人Sandra Jones说，“经过漫长的旅程，‘猎户座’飞船终于要回家了。”

当地时间11月21日，“猎户座”飞船从距离月球表面约130公里处飞掠，随后进入绕月轨道，进行了长达一周的绕月飞行。目前，“猎户座”飞船已离开月球轨道，启动返程模式。

如果一切顺利，“猎户座”飞船将于12月11日返回地球，并溅落在太平洋。

此次任务旨在测试SLS的性能表现以及“猎户座”飞船的能力，后者的安全降落时任务重最具挑战的部分之一。在降落至地球大气层时，“猎户座”飞船的隔热罩将承受近2800°C的温度，相当于太阳表面温度的一半。确保隔热罩在高温下保持稳定，是这次任务的关键目标之一。

NASA表示，“阿耳忒弥斯1号”无人绕月飞行测试任务是美国一系列月球探索任务的第一步，将为后续载人探月任务奠定基础。

如果猎户座”飞船安全返航，“阿耳忒弥斯2号”载人飞行任务将于2024年执行，4名宇航员届时将进行绕月飞行。按照计划，“阿耳忒弥斯3号”任务将在2025年或2026年完成，NASA计划将首位女性和首位有色人种送至月球。