阿根廷科学家描述了一个1.61亿年前的蝌蚪化石，这是迄今已知最古老的蝌蚪，这一发现为蛙和蟾的演化带来了新见解。相关研究10月31日发表于《自然》。

蛙和蟾属于两栖动物无尾目。它们都有典型的二阶段生命周期，水生的蝌蚪幼体会经历变态成为成体。成体蛙化石记录可追溯至晚三叠纪（约2.17亿~2.13亿年前），但尚未发现过白垩纪前（1.45亿年前）的蝌蚪记录。

迈蒙尼德大学的Mariana Chuliver和同事描述了一个保存完好的化石蝌蚪（（Notobatrachus degiustoi），它来自中侏罗纪（约1.68-1.61亿年前）的巴塔哥尼亚。头部、大部分身体和部分尾部可见，眼睛、神经和一个前肢亦清晰可见，表明这只蝌蚪已在变态的最后阶段。这些形态共同表明，今日蝌蚪的主要特征——如滤食系统——在约1.61亿年前的早期无尾目中就已经演化出来。

这一蝌蚪体长据估近16厘米，非常巨大。过去在同一地点曾有记录的许多成年N. degiustoi 蛙也被认为体型巨大。大体型在无尾目历史中曾多次演化出来，但这项研究表明，这个物种是少数几种蝌蚪和成体都很大的蛙之一。

研究者总结说，这一新样本的发现表明蝌蚪体型结构的关键特征在无尾目演化早期已经出现，意味着大约在1.61亿年前，无尾目已经出现了明显变态的二阶段生命周期。

巴塔哥尼亚侏罗纪中期池塘中的 Notobatrachus degiustoi 的蝌蚪和成虫。图片来自：作者Gabriel Lio

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https://doi.org/10.1038/s41586-024-08055-y