美国科学家基于韦布空间望远镜的观测数据,发现在宇宙约6亿年时形成的小质量星系——“萤火虫闪烁”的详细观测数据,有助于为早期星系形成提供新知,增进人们对银河系演化的理解。相关研究12月12日发表于《自然》。
我们能探测到的最遥远的星系来自宇宙只有当前年龄约5%的时候。不过,这些星系的质量只有银河系的约万分之一,而且这么小的质量使它们很难被观测到。“萤火虫闪烁”星系最早由哈勃空间望远镜发现,韦尔斯利学院的Lamiya Mowla、Kartheik Iyer和同事报道了韦布观测到的新细节,带来了对该星系形成过程的新认知。利用光谱学和引力透镜,该星系的红移值据估为8.3,诞生于宇宙生命最初的6亿年。
研究者还观测到了两个相邻星系,并将其命名为“萤火虫的好友”以及“萤火虫的新好友”,这两个星系分别距离“萤火虫闪烁”6000光年和4万光年,比当前的银河系要小。他们推断,“萤火虫闪烁”在其早期形成阶段或许是一个年轻、有大量气体的星系。“萤火虫闪烁”的质量集中在10个恒星簇,其总质量大约是太阳质量的1000万倍。这使得“萤火虫闪烁”成为在宇宙早期(星系刚开始形成的时期)观测到的分解成恒星簇的最小质量星系之一,其质量与原生银河系相似。
美国宇航局戈达德太空飞行中心的Brian Welch在一篇同期发表的新闻观点文章中表,“虽然这些数据无法确定萤火虫和它的好友们的命运,但研究这些银河系的可能前身为理解银河星的形成过程提供了线索。”
天文学家首次发现了一个仍在形成中的星系,如果我们可以 “让时光倒流”,称一下银河系的重量,会发现它的重量与银河系差不多。这个新发现的星系被名为 “萤火虫闪烁”,它正处于恒星的组合和形成过程中,存在于宇宙大爆炸之后大约 6 亿年。图片来自:NASA, ESA, CSA, STScI, Chris Willott, Lamiya Mowla,Kartheik Iyer
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相关论文信息:
https://doi.org/10.1038/s41586-024-08293-0
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