越南战争期间，美国曾在越南、柬埔寨和老挝投下了超过800万吨炸弹，并喷洒了7400万升橙剂和其他除草剂。战争结束近50年后，这些军事行动的致命影响尚存——未爆炸的弹药继续造成人员伤亡，而除草剂中一种强效毒素二恶英的污染热点可能仍会导致癌症和出生缺陷。

近日，一项在美国地球物理联合会（AGU）年度会议上发布的研究称，科学家利用已解密的军事卫星照片，找出了这些隐藏危险的可能位置，这将有助于指导修复和清理工作。

在现代景观中识别这些危险区域是一项挑战。顽强的植被生长早已掩盖了战争的伤痕，有关轰炸和喷洒除草剂的历史记录既不完整也不准确。因此，英国爱丁堡大学的Philipp Barthelme及同事转向研究KH-9 HEXAGON和KH-4a/b CORONA 卫星任务的解密照片，后者的分辨率很高，足以清晰呈现小至0.6米的细节。

虽然仅靠卫星数据无法识别未爆炸的弹药，但研究人员推测，这些弹药最有可能出现在轰炸密集区域。炸弹爆炸的弹坑在卫星图像中呈现为明亮的白色斑点。研究团队利用人工智能机器学习技术精确定位了越战期间遭到轰炸最严重的地区——越南广治省的50多万个弹坑。以及越南、老挝和柬埔寨边境周围的区域。

Barthelme还与英国非营利组织“冲突与环境观察站”合作，利用卫星数据研究了老挝南部的除草剂喷洒情况。美国在秘密战争行动中喷洒了这些化学物质，目的是通过摧毁农作物和清除茂密的丛林改善能见度。然而，除草剂中的二恶英导致数十万人死亡或致残。

自2007年以来，美国已经为越南的受害者和补救措施提供了财政支持，但老挝人却在很大程度上被忽视，并且老挝除草剂喷洒的程度和影响仍存在不确定性。

在卫星数据中，除草剂导致的落叶带区域表现为明亮的蜿蜒线条。为提供更准确、更精细的老挝除草剂喷洒记录，Barthelme手动描绘了这些线条。这些结果可以帮助指导地面采样工作，从而量化过去的影响并评估二恶英的持续风险。

美国马里兰大学的研究员Sergii Skakun表示，卫星数据也可以帮助追踪现代战争的影响。他利用卫星图像跟踪乌克兰战争对农业用地和农作物生产的破坏。

在本次AGU会议上，Skakun展示了一份海报，他在分析2022年乌克兰约3.1万平方公里的图像时，发现了380多万个炮弹坑。Skakun指出，该地区禁止民用无人机飞行，这意味着商用和公共政府卫星图像是实时监测影响的唯一方式。

美国纽约城市大学的Corey Scher指出，通过卫星图像，例如炸弹坑、森林损失或被毁建筑，可以量化战争的足迹。Scher表示，利用卫星数据研究战争足迹仍是一个新兴领域，但这一方法可能有助于公众更好地了解冲突的深度和广度。“这对拯救人们的生命也很有价值。”