“愚蠢而自负”：病毒新官方名称引发研究人员不满

 

你或许从未听说过Betacoronavirus pandemicum这个名字，但你很有可能在过去5年内的某个时刻感染过它。它是导致COVID-19的病毒，其更广为人知的名称是SARS-CoV-2，即“严重急性呼吸综合征相关冠状病毒2”。

SARS-CoV-2 是数千种具有新物种名称的病毒之一，这是对病毒命名系统进行重大改革的一部分，而这一改革让一些科学家感到难以置信。

负责管理病毒序列和其他数据存储库的美国国家生物技术信息中心 (NCBI) 于周三宣布，将在2025年春天为其数据库新增约3000个拉丁化名称。这一举措采用了国际病毒分类委员会（ICTV）近年来提出的命名系统，尽管之前并未引起太多关注。

ICTV由病毒学家组成，隶属于非营利组织国际微生物学会联合会(IUMS)。2016年，ICTV启动了相关讨论，最终决定采用所谓的“林奈分类系统”，即双名法——两部分拉丁名称包含一个生物的属和种。2020年，ICTV批准了这一变更，随后由专门的工作组花费3年时间创造新名称。

ICTV表示，此举是为消除目前各种各样的不一致的病毒命名。NCBI的采纳将使这些变化变为主流，但一些科学家仍质疑修改的必要性，甚至表示他们将无视这些新术语。

“这些冗长的拉丁名称与我们当前使用的名称完全不相关，它们似乎只是分散注意力的东西，除了对发明这些名称的分类学家有意义之外，对其他人毫无用处。”美国埃默里大学的医生科学家Boghuma Titanji说。Titanji表示，读到这些新名称让她“很想笑”，但“将HIV称为Lentivirus humimdef1，并不是我近期会做的事情——现在不会，将来也不会。”

尽管科学家已经按照科和属对病毒进行了分类，就像他们对所有其他生物所做的那样，但在物种层面，一致性被打破。病毒种类通常以疾病命名，例如SARS-CoV-2；或以感染的生物体命名，例如东部马脑炎病毒；或者以首次发现地命名，例如寨卡病毒，以乌干达的一片森林命名，但这种做法可能会招致污名化。

ICTV主席、巴西维科萨联邦大学植物病毒学家Murilo Zerbini表示，当已知病毒的数量仅为数百或数千时，该系统是可行的。但是，现在基因组学技术已经能够在单一研究中识别出成千上万种新病毒，因此他认为，迫切需要一个标准化的系统以帮助科学家之间进行沟通。“我们真心希望它能让科学家的工作变得更轻松。”Zerbini说。

然而，并非所有人都这么认为。在美国耶鲁大学公共卫生学院的流行病学家Nathan Grubaugh看来，这些名称“愚蠢而自负”，他强调 Betacoronavirus epidemicum 就是一个典型例子；还有 Orthoflavivirus nilense，其更广为人知的名字是西尼罗河病毒。“这让我的工作变得更困难，而不是更轻松。”

批评者还声称，其他病毒研究人员的意见不足。Grubaugh质疑道：“这项改变的支持在哪里？哪里有论证说这对科学有帮助？”。其最近参与开发了登革热病毒的分类系统，该病毒的新名称为Orthoflavivirus denguei。

Zerbini对这些批评并不陌生，但他表示ICTV不遗余力的鼓励参与，并会在收集社区反馈的几年内举行商磋、推迟变更。他补充说，没人被要求仅使用新名称，旧名称无疑仍将继续被广泛使用。NCBI保证，在引入新系统后，保留数据库中对旧名称的检索功能。

与此同时，一些科学家对ICTV的努力表示赞赏。美国约翰斯·霍普金斯大学医学院的病毒学家Stuart Ray认为，这一举措似乎是对现有系统的“合理补充”，不太可能扰乱研究工作。“最终，至少其中一些二项式术语可能会得到更广泛的使用。但在短期内，我怀疑它们会被广泛采用，除了在集中化数据库中。”

此外，一些混乱似乎是不可避免的。目前，NCBI的数据库仅包含旧名称，而ICTV的的数据库只能使用新名称进行搜索。现在，研究人员可以从ICTV下载一个Excel表格，同时查看旧物种名和新物种名。Zerbini承认，“我意识到这不是一个理想的解决方案”，但ICTV正在努力改进其搜索功能。

他相信这次改革是值得的，并表示，每一次大的变化，都会有一个过渡期，期间人们会抱怨和抵制。他指出，人类免疫缺陷病毒这个名称在20世纪80年代被引入以取代艾滋病病毒时，甚至遭到了反对。

“我认为，过渡期过后，人们会意识到情况好多了。几年后，他们会回首往事说：‘你们为什么花了这么长时间？’”