北京时间2025年1月16日，国际小行星中心公布了一颗由中国科学院紫金山天文台发现的新彗星，将其命名为C/2025 A3（Tsuchinshan）。这是紫金山天文台发现的第9颗彗星，也是第7颗以“紫金山”命名的彗星。

“我们在1月5日时就观测到这颗彗星，当时其亮度约为19.5视星等，疑似具有彗星特征。我们及时上报了数据，并联系国内天文台及国外合作方开展后随跟踪观测。”紫金山天文台助理工程师徐智坚告诉《中国科学报》。

随后，埃及Kottamia天文台成功观测并确认了它的彗星特征；美国泛星巡天计划也确认了该天体展现出的彗星特征。最终，C/2025 A3（Tsuchinshan）得到了国际小行星中心的确认与命名。

中国科学院紫金山天文台近地天体望远镜观测到的C2025 A3(Tsuchinshan)的图像(方框中目标)紫金山天文台供图

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“这颗彗星是在紫金山天文台盱眙观测站近地天体望远镜开展日常的近地小行星巡天的过程中被发现的。”徐智坚介绍说，“虽然该望远镜主要是用于搜索对地球有威胁的近地小行星，但是在搜索过程中同样可以发现彗星。”

不过，这颗彗星距离地球距离较远，且目标相对暗弱，发现难度较大。“我们将望远镜观测到的图像交由计算机处理，待计算机自动识别移动目标后，再进行人工核验，最终发现了这颗彗星。”徐智坚解释说。彗星C/2025 A3（Tsuchinshan）属于哈雷族周期彗星，是紫金山天文台发现的第一颗半人马小天体轨道（轨道介于木星与海王星之间）的周期彗星。

C/2025 A39（Tsuchinshan）轨道图   紫金山天文台供图

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“彗星具有及其重要的研究价值，因为它可能含有太阳系、地球以及生命诞生的重要线索。未来，我们将继续研究彗星在不同环境下的物质喷发、能量释放的过程，构建更完善的彗星活动模型。而且，通过研究半人马小天体的活动性与其他彗星活动性的异同，可以为科学家研究小天体的起源、太阳系的演化提供独特的线索。同时，我们将继续对这类小天体的轨道特征、物理性质等开展研究。”徐智坚表示。