近日，科学家呼吁，联合国应该将保护太空作为一项重要的国际目标，并通过一项新的全球协议来解决太空垃圾日益增长的威胁，从而保护地球轨道。

绕地球运行的太空垃圾的艺术图。

图片来源：Mark Garlick/Science Photo Library/Alamy

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尽管目前已有处理太空碎片的指导方针，如1967年正式生效的联合国《外层空间条约》。但多名研究人员在《同一个地球》撰文，呼吁联合国采取进一步行动，并建议将保持太空整洁纳入联合国可持续发展目标。

可持续发展目标是联合国制定的17个全球发展目标，包括消除贫困、促进优质教育和性别平等、确保获得负担得起的清洁能源，以及应对气候变化等。研究人员希望增加第18个发展目标，包括确保卫星和火箭在其使用寿命结束时离开轨道，以防止碰撞和产生新的碎片，并引入罚款和立法以确保问责制。

“可持续发展目标的设立是为了提供一个可持续的未来，但目前这些目标里没有任何关于保护太空的内容。”英国伦敦动物学会的团队成员Heather Koldewey说，“我们了解到，一旦碎片掉落在海洋里，清除它们就极具挑战性。我们希望在太空中避免发生同样的事情。”

近年来，在轨运行的卫星数量激增，从2020年的不到3000颗增加到今天的1万多颗。其中美国太空探索技术公司（SpaceX）的“星链”太空互联网巨型星座就贡献了约7000颗卫星。亚马逊等其他公司以及中国等国家也计划建造数千个大型星座。除此之外，太空中还有成千上万绕地球运行的报废火箭和数百万件太空垃圾。

“任何提高人们对太空碎片意识的事情都是好事。”英国诺森比亚大学的太空律师Christopher Newman说，将控制太空碎片纳入第18个可持续发展目标可能会提高这一问题的关注度。但他表示，让各国采取行动十分困难。

英国南安普敦大学的空间碎片专家Hugh Lewis表示，制定一项以太空为重点的可持续发展目标将是一项“值得的努力”。然而，他补充说，目前已经有一些正在进行的机制来处理太空碎片，如联合国外层空间活动的长期可持续性目标，以及一些更加本地化的行动，如在美国联邦通信委员会制定了一项为期5年的规定，要求将报废的卫星从轨道上移除。

不过，可持续发展目标能否实现也是一个问题。去年，联合国报告称，17个现有可持续发展目标中，只实现了不到1/5的目标。

除此之外，Newman说，没有经过SpaceX及其所有者埃隆·马斯克的同意，任何有意义的事情都很难实现。“现在我们不能只看联合国的成员国了。”