如果地球真的正在朝第五冰川期前进，它的影响可能波及不到南半球的澳大利亚。澳科学家进行的一项最新研究表明，第四冰川期的影响没有到达南半球。相关论文发表在10月5日的《科学》杂志上。
长期以来，科学家认为，大约在12900年前的第四冰川期末，全球气温发生了一致的下降。不过，澳大利亚国立大学（Australian National University）的古气候学家Timothy Barrows（论文第一作者）却发现，这种反常的气候下降并非全球性的，它仅仅影响了北半球。
长达1400年的第四冰川期是由过去15000年里全球最为严重的环境灾变事件——“新仙女木事件”（Younger Dryas Event）引起的，即格陵兰冰架的融化导致大西洋环流遭到破坏，进而使得冰期气候急剧回返，陆地自然环境严重恶化，造成了更新世末期的生物界大灭绝。
之前，科学家们在新西兰弗朗茨约瑟夫冰河（Franz Joseph Glacier）的Waiho Loop遗址发现了新仙女木事件之前的树木痕迹，这表明弗朗茨约瑟夫冰河应该受到了冰川期的影响。然而，在最新的研究中，Barrows等人利用一种新的类似于碳同位素标记的断代方法，证实了来自Waiho Loop的石头的年代处于新仙女木事件之后1000多年。
从Waiho Loop附近海洋中提取的冰核表明，在第四冰川期令欧洲冰天雪地的同时，南半球的温度不仅仅没有下降，而且还上升到超出今天至少2摄氏度的水平。从那时开始，南半球的温度开始稳步下降。
Barrows表示，“人们往往认为气候变化总是全球性的，而我们的研究表明事实并非如此，南北半球发生的情况甚至可以相反。因此，即使格陵兰冰架由于全球变暖再次融化，澳大利亚和新西兰还是现在的样子。”（科学网 任霄鹏/编译）
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