黄土高原是世界上最为著名的水土流失区，黄河泥沙90%来自这里。植被覆盖具有显著的涵养水源、保持水土的作用，并反映了当地生态环境状况。自上世纪80年代以来，黄土高原气候干热化趋势非常明显，同时，农业生产、水土保持等人类活动愈加剧烈，在此背景下的黄土高原植被覆盖发生了怎样的变化？这种变化与气候变化、人类活动有何关系？
由中科院地理科学与资源研究所信忠保博士担任第一作者撰写的《气候变化和人类活动对黄土高原植被覆盖变化的影响》一文解答了这个问题。该文发表在《中国科学》（D辑）2007年第11期上。他们通过分析国际广泛使用的GIMMS和SPOTVGT两种植被遥感数据，揭示了1981～2006年黄土高原植被覆盖变化情况。结果发现，20世纪80年代黄土高原植被覆盖普遍提高，生态环境改善；90年代前期、中期植被覆盖以小幅波动为特征，末期的植被覆盖急剧下降。自2002年，随着降水量的恢复和国家退耕还林还草政策的大规模实施，黄土高原植被覆盖进入第2次迅速提高时期。黄土高原植被覆盖变化存在明显的空间差异，内蒙古和宁夏沿黄农业灌溉区和鄂尔多斯退耕还林还草生态恢复区的植被覆盖明显提高，而黄土丘陵沟壑区的植被覆盖明显退化。
气候变化是植被变化的重要驱动因素。研究发现:温度对植被覆盖的影响主要表现在对植被生长季节的控制和对春秋季节植被生长期的延长,同时通过加快蒸散发过程加剧了土壤干旱化。从年际变化看，植被覆盖变化和降水变化关系密切，生长期的植被对降水具有很好的响应，并存在1个月的滞后现象。该研究加强了人类活动对植被覆盖变化影响的研究，研究发现：不同土地利用类型上的植被对气候变化响应的程度不同。近20年来，持续的水土保持、生态植被建设工作，对黄土高原地区植被覆盖提高具有重要的积极作用。农业灌溉区植被覆盖上升是农业生产水平提高的结果，不能单纯的归因于气候变化。
这一研究工作的创新之处在于基于两种遥感植被数据，从气候变化和人类活动两个方面探讨了植被覆盖变化的驱动机制，其研究结果对于理解植被变化对全球气候变化的响应，特别是帮助我们理解陆地生态系统的动态变化驱动机制有重要的意义，也对评估当前黄土高原生态植被恢复的效果有一定意义。（来源：人民网）
（《中国科学D辑》，2007 37 (11): 1504-1514 ，信忠保 郑 伟）
