长期以来人们发现，月球表面上的黑暗斑块酷似一张人脸，而日英科学家的一项最新研究表明，构成这张“脸”的月球凝固熔岩平原早在40亿年前就已经形成。相关论文发表在12月6日的《自然》杂志上。
这项结论的获得源于一块飞出月球熔岩平原的地外陨石。1999年，博茨瓦纳喀拉哈里沙漠Kuke村庄的居民发现了这块重13.5千克的银灰色岩石残骸，它随后被命名为“喀拉哈里009”（Kalahari 009）。科学家推测，这颗神秘的陨星可能是受到小行星的剧烈影响，才被地球引力俘获的。
通过检测“喀拉哈里009”中的氧同位素并测定橄榄石、辉石中铁和锰的比例，科学家早已确定了它来自月球。同时，陨石中化学物质的属性表明，它属于月海玄武岩（mare basalt）——一类在凝固前平缓流动于月球表面的岩浆岩，它们形成的月球暗色平原让许多早期观星者错误地认为，月球上存在海洋。
在最新的研究中，日本广岛大学的Kentaro Terada和英国开放大学（Open University）的Mahesh Anand等人通过研究“喀拉哈里009”中的磷酸盐成分，确定了该岩石的年代为迄今43.5亿年，误差不超过正负1.5亿年。
研究人员表示，新的结论表明，月海火山作用（mare volcanism）早在月壳形成初期就已经开始了，并与稍迟的另一个火山作用期叠加，导致月球表层裂开，地幔中的岩浆涌到了表面，最终凝固成为“人脸”熔岩平原。其中，人的眼睛由“雨海”（Mare Imbrium）和“澄海”（Mare Serenitatis）组成，鼻子由“暑湾”（Sinus Aestuum）形成，而“云海”（Mare Nubium）和“知海”（Mare Cognitum）拼成了笑着的嘴。这些“海”总共占了月球表面积的1/6，且主要集中在地球上可见的一侧。（科学网 任霄鹏/编译）
（《自然》（Nature），450, 849-852（6 December 2007），Kentaro Terada, Mahesh Anand, Anna K. Sokol, Addi Bischoff & Yuji Sano）
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