以往的研究发现，拉丁裔移民相比在美国出生的人表现出更好的心理健康水平。最近的一项由美国国家心理健康研究所资助的研究发现，该移民人群中因为族群的不同，心理保护作用差异很大。在不同种族的拉丁裔移民中，邻里和睦、歧视、家庭关系等因素都会影响心理疾病的发生。该研究调查了墨西哥、古巴、波多黎各等拉丁裔族群的移民和文化适应过程。该研究文章发表在2007年7月的爱思唯尔期刊《社会科学与医学》（Social Science and Medicine）上。
哈佛大学Margarita Alegria博士领导的研究团队利用“美国拉丁裔及亚裔人口研究项目” （National Latino and Asian-American Study）的数据研究了拉丁裔移民中心理疾病发病情况的族裔差异。研究人员最初将拉丁裔移民分为两类：六岁后、六岁前来美国的拉丁裔移民。后者包括在美国出生的拉丁裔人口，因为这些人和移民人口分享同样的语言特点和文化适应过程。通过对比发现，六岁后的拉丁裔移民有一定的英语水平，更加注重他们传统的习惯、家庭结构和宗教价值观。
研究人员又根据种族背景和原住国籍对研究数据进行分类。这样的分类方法表明，国籍只是影响各种心理疾病发病的诸多原因中的一部分。先前对移民心理健康问题的研究得出了一个似是而非的结论，移民中儿童的心理疾病发病率高于成人，该研究只研究了国籍的影响，而忽略了其它因素。通过按照国籍和种族分类，同时结合六岁前和六岁后分类，就能够识别其它的因素，例如，家庭和文化联系、收入情况、社会地位、这些都对心理疾病发病有交互影响作用。
例如，在墨西哥裔移民中，六岁后移民的抑郁症发病率比六岁前的移民低。但如果把家庭内文化冲突和家庭负担等因素考虑在内，六岁后墨西哥裔移民患抑郁症的风险更小。研究没有发现六岁前和六岁后墨西哥裔移民的焦虑症发病率存在区别。研究人员惊讶地发现，年收入低于15000美元的移民家庭焦虑症发病率低于年收入高于35000美元的移民家庭。研究人员推测，贫穷的这种心理保护作用可能是因为低收入家庭自认为具有更高的社会地位。同时，相比高收入家庭，低收入家庭可能对成功的期望不那么迫切。这也有助于降低因急于提高社会地位和获得成功而引起的压力。
该研究指出，有必要进一步研究不同文化背景和社会背景对移民人群的心理健康的影响。国籍的心理保护作用可能并不像过去认为的那么显著。诚然，家族遗传因素、婚姻质量和工作环境是降低抑郁症和焦虑症的关键因素。研究对比不同种族移民人群的心理疾病发病情况，有助于发现新的影响移民心理健康的因素。（科学网 荔涛/编译）
（《社会科学与医学》（Social Science and Medicine），doi:10.1016/j.socscimed.2007.03.026 ，Margarita Alegria, Glorisa Canino）
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杂志简介：
《社会科学与医学》(Social Science & Medicine)由世界最大的科学、技术和医学出版商Elsevier出版发行，是国际间多学科研究成果、评论和理论的发布平台，内容广泛涉及社会学家、保健医生和政策制定者感兴趣的领域。发表的论文涵盖与健康有关的社会科学的各个分支（例如，人类学、经济学、地理学、心理学、社会流行病学、社会政策与社会学等），以及与生理和心理健康、医疗实践、政策导向和组织研究有关的各类职业领域。
