图片说明：T细胞间有可能产生一种细丝结构。
（图片来源：Dan Davis）
英国科学家的一项最新研究发现，人体T细胞之间的丝状联接或许为HIV攻陷人类免疫系统搭了桥。这种被命名为“膜纳米管”（membrane nanotubes）的新确定结构有助于解释HIV病毒如何快速有效地感染人类免疫细胞。相关论文1月13日在线发表于《自然—细胞生物学》（Nature Cell Biology）上。
进行该项研究的是英国伦敦帝国理工学院（Imperial College London）和牛津大学的科学家，他们通过实验室研究发现，当人类T细胞相互碰撞又分开时，有一定几率会在细胞膜之间形成一条很长的丝，这也成为了两个细胞间的一条通路。研究表明，这些丝甚至能够延伸到几个细胞长度，而且3D模拟研究发现，这些丝十分柔韧，能够弯曲，从而维持细胞的联接。
随后，研究人员利用荧光蛋白标记的HIV感染其中的一些T细胞，结果观测到HIV能够沿着该“纳米管”从已感染细胞移动向未感染细胞。
此前科学家已经在神经元和其他一些免疫细胞之间发现了这种联接，但最新的研究首次证实了T细胞间也能发生类似的联系。值得一提的是，由于联接点存在差异，新发现的“纳米管”与细胞分裂时出现的丝状结构并不相同，新确定的结构是由细胞膜材料交汇在一起。
研究人员表示，如果能够证实相同的机制发生在人体内，那么该结果将有助于解释为何细胞外的抗体无法有效抵御HIV病毒。
论文高级作者、伦敦帝国理工学院的Dan Davis教授表示，“新的发现表明，人体内还有科学家尚未发现的细胞通信方式。不过，我们在实验室中的初步研究结果并不能完全反映人体内的确切情况。如果事实果真如此，那无疑将为抗艾滋病药物的开发开辟一条林荫大道。”（科学网 任霄鹏/编译）
（《自然—细胞生物学》（Nature Cell Biology），doi:10.1038/ncb1682，Stefanie Sowinski, Quentin Sattentau & Daniel M. Davis）
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